Max Verstappen admitiu que ficou surpreso com Touro Vermelho diminuindo a diferença para a frente na qualificação para 2026 Barcelona Grande Prêmioapesar de ainda descrever o carro como muito sensível durante o fim de semana de Fórmula 1.
O holandês qualificou-se em quinto lugar Circuito de Barcelona-Catalunhaatrás do polesitter George Russel, Lewis Hamilton, Kimi Antonelli e Lando Norris.
Essa posição não era nada espetacular para Verstappen padrões, mas o contexto tornou mais encorajador para Touro Vermelho. Ele terminou a sexta-feira apenas em sexto depois de reclamar de aderência e equilíbrio, e depois repetiu essa posição no TL3 como Mercedes, McLaren e Ferrari tudo parecia mais confortável.
Ao se classificar, porém, o déficit foi reduzido. Verstappen não estava mais a seis ou sete décimos do ritmo e, embora a pole permanecesse fora de alcance, a diferença sugeria Touro Vermelho havia encontrado uma janela melhor para o carro.
“Nós apenas lutamos muito com o carro e na classificação foi um pouco melhor.” Verstappen disse à imprensa, incluindo Total-Motorsport.com. “Mas ainda estou um pouco surpreso com a redução da diferença.
“Nosso carro é um pouco sensível, mas acho que no geral podemos estar bastante felizes com esse ritmo. Quer dizer, durante todo o fim de semana, acho que faltavam seis/sete décimos, agora estamos a três décimos.
“Na minha última volta, por alguma razão, no setor final, comecei a escorregar um pouco demais para conseguir mais tempo de volta, então perdi um pouco de tempo nas curvas 10 e 12. E a partir daí provavelmente relaxei um pouco nas curvas finais, porque a sensação desapareceu.
“Caso contrário, talvez o terceiro lugar, é claro, estivesse nos planos. Mas no final das contas, também não acho que isso fará uma grande mudança no seu resultado amanhã, porque tudo será uma questão de classificação de pneus, pit stops e estratégias. Então, veremos como vamos.”
Verstappen vê progresso da Red Bull, mas não ritmo da pole
Verstappen avaliação foi medida. Ele sentiu-se encorajado pelo facto de a distância para a frente ter diminuído, mas os problemas subjacentes com a Touro Vermelho não havia desaparecido.
O setor final revelou-se especialmente caro. Um deslize na parte final da volta o impediu de desafiar Antonelli e Norris para a segunda linha, e ele finalmente se contentou com o quinto.
Isso o deixa começando atrás de ambos Mercedes carros, A Ferrari de Hamilton e McLaren de Norriscom companheiro de equipe Isack Hadjar diretamente atrás dele em sexto.
Ainda assim, a corrida pode oferecer mais oportunidades do que qualificação. A alta degradação foi um dos grandes temas do fim de semana, e Verstappen acredita que o resultado final pode ser moldado mais pela vida útil dos pneus, paragens nas boxes e estratégia do que pelo ritmo de uma volta.
Touro Vermelho adotou uma abordagem de pneus ligeiramente diferente na prática, com Verstappen um dos três pilotos a sacrificar um conjunto de pneus duros na sexta-feira, enquanto vários rivais salvaram dois conjuntos. Mas minimizou a ideia de que isso alteraria dramaticamente o quadro estratégico.
“Para ser honesto, todos os pneus estavam ruins, então acho que todos terão dificuldades”, Verstappen disse. “Depende apenas de quem terá mais dificuldades ou não. Então veremos.”
Verstappen minimiza as memórias da Espanha antes da corrida
Barcelona carrega uma história óbvia para Verstappen. Foi onde ele conquistou seu primeiro Fórmula 1 vitória em 2016, depois dos dois Mercedes motoristas, Hamilton e Nico Rosbergcolidiu na primeira volta.
Quando questionado se ele pensava sobre esse resultado e a possibilidade do drama futuro ajudá-lo novamente, Verstappen descartou a ideia.
“Eu não penso assim,” Verstappen disse. “Parecem boas lembranças, mas parece que foi há muito tempo e, para mim, não penso mais nisso.
“Cada corrida, cada ano é diferente, aconteça o que acontecer. Então, só quero tentar me concentrar mais na minha corrida e ver se podemos realmente estar nessa luta ou não com os carros ao nosso redor.”
Essa luta permanece incerta. Touro Vermelho parecem mais próximos do que estavam na sexta-feira, mas Verstappen ainda quer mais do carro em termos mecânicos e aerodinâmicos antes que ele possa desafiar consistentemente na frente.
“Acho que como piloto você sempre quer mais downforce, você sempre quer um carro melhor mecanicamente.” Verstappen adicionado. “É nisso que estamos trabalhando constantemente, para tentar melhorar alguns aspectos do carro.
“Tenho certeza de que todas as outras equipes estão fazendo a mesma coisa, nunca estão felizes. Mesmo o carro da P1, tenho certeza de que não estão felizes, querem encontrar mais desempenho.”
Por enquanto, o quinto lugar pode representar um resultado melhor do que Touro Vermelho esperado no início do fim de semana. Se isso se tornará uma chance de pódio dependerá de quão bem Verstappen gerencia os pneus e se o carro sensível pode permanecer em sua estreita janela de desempenho por 66 voltas.
