Não demorou muito para a batalha intra-equipe para 2026 Fórmula 1 título de pilotos aceso, com a quinta rodada fornecendo os primeiros sinais de tensão entre o líder do campeonato Kimi Antonelli e George Russel.
Russel entrou no Grande Prêmio do Canadá fim de semana precisando parar a podridão depois de três vitórias consecutivas para seu italiano Mercedes companheiro de equipe, embora o ritmo nos treinos e nos estágios iniciais da qualificação Sprint tenha colocado Antonelli no topo.
No entanto, quando contou, o britânico encontrou uma volta para agarrar a pole para o Sprint e balançar o ímpeto, o que foi o gatilho para um Sprint de sábado agitado.
Russel liderou pela frente, mas quando Antonelli veio para o ataque na Curva 1 após pressão constante, o vencedor do GP da Austrália não deixou espaço do lado de fora, forçando o adolescente a atravessar a grama e evitando por pouco aniquilar ambos Mercedes carros.
Isso sobrou Antonelli irritou-se com o que ele percebeu como uma defesa ilegal de Russelcom o chefe da equipe Totó Wolff forçado a assumir o papel de chupeta no rádio da equipe.
Mas isso foi apenas um precursor do que seria visto na primeira metade do Grande Prêmio de domingo, com Russel à frente no grid após a qualificação.
Antonelli e Russell tiram as luvas no Canadá
Parecia que cada volta das 29 primeiras Circuito Gilles Villeneuve viu os Silver Arrows lado a lado, com a batalha mantida viva por numerosos erros cometidos por Russel no grampo.
Um momento teria feito Lobo e o Mercedes parede do poço estremece como Antonelli perdeu downforce sob a asa traseira do RusselO carro dele, trancado e de alguma forma evitou um acidente, talvez mais por sorte do que por julgamento.
A corrida estava se preparando para quase replicar a batalha do GP do Bahrein de 2014 que viu Lewis Hamilton e Nico Rosberg vão e voltam pela liderança no mesmo time, mas a briga foi interrompida quando Russel abandonou com um problema mecânico na volta 29.
Isso entregue Antonelli caminho claro para a quarta vitória consecutiva e ampliou a liderança do campeonato, mas a luta ainda tem 17 rounds pela frente.
Agora, o Mercedes hierarquia enfrenta uma decisão. A dupla estará livre para correr normalmente ou as regras de combate serão usadas antes que a batalha se torne muito cara?
É um cenário semelhante ao McLaren se encontrou na temporada passada, ironicamente após contato entre Lando Norris e Oscar Piastri no mesmo local de Montreal.
As regras do mamão tornaram-se então uma narrativa para o resto da temporada, às vezes em detrimento do time. Mercedes vai querer evitar permitir que a sua própria luta pelo título seja definida de forma semelhante pela gestão interna.
Wolff admite que a Mercedes deve rever o risco
“Agora é sempre fácil dizer no final: ‘Bem, isso foi ótimo para o time e ótimo para o esporte, todos nós não gostamos de assistir às batalhas?’ Isso é verdade até certo ponto, mas há outro lado que precisamos olhar, que esteve perto algumas vezes”, Lobo disse, sugerindo que discussões seriam realizadas.
“Kimi dobrar e travar os pneus poderia ter resultado em uma desistência dupla e não por causa de uma direção excessivamente agressiva, simplesmente por um erro. O mesmo na última chicane com essa situação.
“É importante analisar a corrida e discutir com os pilotos se eles sentiram que estava um pouco disputado e, se for esse o caso, como podemos evitar essas situações muito, muito difíceis, onde consideramos um pouco disputado demais.”
Aconteça o que acontecer nos bastidores antes de Mônaco e apesar da decepção de perder tanto terreno com sua aposentadoria Russel deveria ser encorajado pela maneira como sua agressão expôs Antonelli emocionalmente.
Talvez ainda seja aí que sua experiência possa mudar a maré. Antonelli tem os pontos, o ímpeto e as vitórias. Mas o Canadá mostrou Russel ainda tem ritmo e coragem para colocá-lo sob pressão.
As luvas estão tiradas agora. A próxima pergunta é até que ponto Mercedes permitirá que a luta continue.
