Max Verstappen finalmente converteu a melhor forma da Red Bull em 2026 na pole position no Grande Prêmio do Bahrein, na Malásia, batendo Lewis Hamilton quase três décimos depois de uma sessão de qualificação muito disputada em Sepang. O Corrida Red Bull O piloto ameaçou durante todo o fim de semana e encontrou outro nível quando era importante, produzindo uma volta que ninguém mais conseguiu igualar no Q3.
Hamilton entregou sem dúvida o seu sábado mais forte da temporada para Ferrarisubindo para o segundo lugar com uma melhoria tardia depois que a equipe fez uma alteração final na configuração antes do Q3. Isack Hadjar qualificou-se em terceiro no segundo Red Bull, embora uma penalidade de cinco posições no grid por adquirir um novo motor de combustão interna signifique Kimi Antonelli herdará o terceiro lugar no grid de largada.
Carlos Leclerc portanto, começará ao lado Antonelli na segunda fila, à frente Lando Norris e Oscar Piastri para McLaren. George Russel conseguiu apenas o oitavo lugar na qualificação e passa para o sétimo quando a penalidade de Hadjar é aplicada, um resultado decepcionante após o ritmo Mercedes havia mostrado no início do fim de semana.
As condições permaneceram adversas durante a qualificação, com a temperatura da pista em torno de 56 graus Celsius e os pilotos lutando para conseguir mais de uma volta competitiva com pneus macios. Isso representava um enorme prêmio na execução porque um erro de travamento, deslizamento ou limite de pista poderia efetivamente arruinar um conjunto inteiro.
Verstappen imediatamente pareceu ser o piloto mais confortável operando nesse limite, sendo o mais rápido no Q1 com 1:36.477, apesar da Ferrari ter começado a sessão com o composto médio. Hamilton já estava dentro de 0,118s com o pneu mais lento, no entanto, enquanto Leclerc ficou outro décimo atrás e avisou antecipadamente que a Ferrari tinha mais ritmo do que sugeria sua forma de treinos. Remarcação colada
A primeira fase de eliminação surpreendeu a Audi quando Nico Hulkenberg correu ao lado durante sua única tentativa com pneus macios e caiu em 17º. Oliver Bearman, Esteban Ocon, Alex Albon, Valtteri Bottas e Sérgio Perez também não conseguiu progredir, enquanto ambos os Aston Martins alcançaram o segundo trimestre pela primeira vez nesta temporada.
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A Ferrari estava confiante o suficiente nos primeiros tempos para evitar outra corrida, preservando um novo conjunto de pneus macios que poderiam se tornar valiosos mais tarde. Red Bull, Mercedes e McLaren também administraram suas alocações de pneus com cuidado, sabendo que o calor e a degradação poderiam tornar cada conjunto não utilizado importante tanto no Q3 quanto na corrida de domingo.
Antonelli sobrevive ao susto enquanto o segundo trimestre fica mais apertado
O segundo trimestre expôs o quão equilibrada a sessão se tornou, com Verstappen novamente assumindo o controle enquanto as equipes líderes começaram a usar os macios novos para valer. Antonelli inicialmente perdeu uma volta para os limites da pista e foi forçado a voltar ao circuito sozinho, com a Mercedes optando por lhe dar ar livre em vez de correr o risco de ser pego pelo trânsito ou por bandeiras amarelas tardias.
O líder do campeonato respondeu com uma volta controlada que o colocou em segundo lugar, 0,263s atrás Verstappenapesar de parecer conservador nos setores de abertura. A sua capacidade de preservar o pneu para o exigente setor final de Sepang foi suficiente para eliminar qualquer perigo e garantir o seu lugar na disputa da pole.
Liam Lawson perdeu por pouco o Q3 em 11º depois do companheiro de equipe Arvid Lindblad tentou fornecer-lhe um reboque. Fernando Alonso, Carlos Sainz, Lance Passeio, Franco Colapinto e Lindblad juntou-se a ele à margem.
Gabriel Bortoleto produziu uma das voltas intermediárias de destaque para chegar ao Q3 para a Audi, juntando-se Pierre Gasly como os dois pilotos fora das quatro equipes líderes para fazer a sessão final. A Racing Bulls parecia capaz de se juntar a eles, mas a eliminação de Lawson deixou Hadjar como o único representante adicional da Red Bull no Q3.
Verstappen assume o controle enquanto Russell luta
As corridas iniciais do terceiro trimestre mudaram imediatamente a aparência da sessão quando Russel não conseguiu reproduzir o ritmo esperado da Mercedes. Hadjar, Hamilton, Leclerc e Norris todos venceram o vencedor de Baku antes Verstappen ficou três décimos à frente e estabeleceu uma referência que já parecia formidável.
Sua primeira volta no Q3 de 1:35.250 colocou Hadjar segundo, com Hamilton inicialmente em terceiro à frente de Piastri. Mercedes enviou Antonelli sair separadamente para sua corrida, sacrificando o benefício potencial de um reboque em troca de uma pista completamente limpa.
Antonelli passou para terceiro, mas permaneceu 0,381s atrás Verstappendeixando a Red Bull firmemente no controle no início das voltas finais. O carro do holandês parecia particularmente estável na última curva, uma área onde vários rivais lutaram contra escorregões e superaquecimento ao longo do fim de semana.
O contraste com Russel foi impressionante porque a Mercedes chegou a Sepang com seu primeiro grande pacote de atualização desde o Canadá. O ex-piloto de F1 Jolyon Palmer observou que a equipe não parecia ter dominado totalmente o pacote e Russel incapacidade de desafiar na frente reforçou essa impressão, apesar Antonelli permanecendo competitivo.
Hamilton encontra o ponto ideal da Ferrari, mas Verstappen não pode ser alcançado
Hamilton guardou o seu melhor para a tentativa final, estabelecendo um setor central roxo e saltando para a primeira fila. O piloto da Ferrari não conseguiu revisar Verstappenmas fechar para cerca de três décimos representou uma reviravolta impressionante depois de passar grande parte do fim de semana em busca do equilíbrio certo.
“Fizemos uma última mudança na garagem e colocamos o carro na posição ideal, e estar perto de três décimos do Max é ótimo”, Hamilton disse. “Estou muito mais feliz com a posição do carro, mas amanhã será um jogo diferente – fazendo esses pneus durarem nesta pista, eles estão superaquecendo desde o início…”
O resultado teve um significado particular dado o reconhecido déficit de potência da Ferrari em relação à Mercedes e à Red Bull, deixando Hamilton dependente de extrair tempo nas curvas de Sepang. Ele também elogiou a atmosfera em torno do circuito, descrevendo a participação como possivelmente a maior multidão que já viu em Sepang.
Verstappenporém, permaneceu intocável e garantiu sua primeira pole position da temporada após vários finais de semana em que a Red Bull ameaçou sem completar o trabalho. “É fantástico”, disse ele. “Temos tentado muitos Grandes Prémios para conseguir a pole, por vezes mais perto do que outros. Finalmente consegui-la depois de onde começámos a temporada é incrível.”
“Estou feliz com o dia de hoje e com certeza vou tentar vencer amanhã.” A declaração teve peso adicional após o ressurgimento da Red Bull no Azerbaijão e mais um fim de semana em Sepang, no qual o RB22 pareceu capaz de desafiar a Mercedes em ritmo acelerado.
Penalidade de Hadjar remodela o grid de largada
de Hadjar o terceiro tempo mais rápido coroou outro desempenho impressionante desde que voltou de lesão, mas a penalidade de cinco posições no motor o deixou em oitavo no grid. Isso promove Antonelli em terceiro e Leclerc para o quarto lugar, dando ao líder do campeonato uma oportunidade consideravelmente melhor do que sugeria a ordem de qualificação bruta.
Norris e Piastri passar para o quinto e sexto respectivamente, com Russel promovido ao sétimo ao lado Hadjar na linha quatro. Gasly e Bortoleto completam o top 10 depois de ambos terem navegado com sucesso em uma sessão de qualificação na qual um único erro poderia encerrar a tarde de um piloto.
A primeira fila, no entanto, oferece o enredo mais intrigante para o domingo, combinando Verstappen com um ressurgimento Hamilton num circuito onde a degradação dos pneus e o calor extremo podem desempenhar um papel ainda maior do que a velocidade total. A Mercedes continua firmemente envolvida através Antonellimas a qualificação forneceu a evidência mais clara de que o W17 atualizado não tem garantia de controlar o fim de semana.
Em vez disso, a Red Bull emergiu com a pole e a crença genuína de que sua primeira vitória em 2026 pode finalmente estar ao seu alcance. Depois de passar grande parte da temporada perseguindo a Mercedes, Verstappen começará o GP do Bahrein, na Malásia, sem ninguém à sua frente – e talvez sua melhor oportunidade para transformar o recente ressurgimento da Red Bull em uma vitória.
