Quando a Lego anunciou seus Smart Bricks repletos de tecnologia na CES, ficamos impressionados com o potencial – o suficiente para conceder-lhe o prêmio Best in Show. Mas quando os primeiros conjuntos de Star Wars foram lançados em março, ficamos menos apaixonados. Toda aquela promessa de interação inteligente e brincadeira criativa se resumiu em alguns latidos de voz e luzes piscando, com os recursos mais inteligentes que vimos na CES em lugar nenhum.
Hoje, a Lego anunciou a segunda geração, com 12 novos conjuntos lançados neste verão, jogos Pokémon promissores e algumas das inteligências que estávamos perdendo. Depois de algumas horas treinando e batalhando com os novos conjuntos esta manhã, fica claro que o Smart Brick é ficando mais inteligente, mas a Lego está trilhando um caminho lento para cumprir o potencial prometido em janeiro – e ainda está lutando para implementar um de seus argumentos de venda mais óbvios: os efeitos sonoros oficiais.
Os 12 conjuntos anunciados hoje já estão disponíveis para encomenda, mas só estarão à venda em 1º de agosto. Apenas dois conjuntos são “tudo-em-um”, o que significa que incluem pelo menos um Smart Brick e um carregador, oferecendo tudo que você precisa para usar os recursos inteligentes: um conjunto Pikachu de US$ 69,99 com uma casa na árvore e um Smart Brick, e um conjunto de batalha de US$ 119,99 com Charizard e Jolteon, que inclui dois Smart Bricks. Os outros 10 conjuntos, que vão de um Jigglypuff de US$ 14,99 a uma batalha de US$ 89,99 entre Cubone e Gengar, são o que a Lego chama de “compatíveis” – o que significa que incluem Smart Tags que podem acionar certos efeitos e interações, mas não os Smart Bricks necessários para fazer tudo funcionar.
A Lego trabalhou para adicionar algumas das interações complexas que estavam faltando nos primeiros conjuntos de Star Wars, mais emocionante na capacidade de ter dois Pokémon batalhando. Agitar duas figuras de Pokémon conectadas ao Smart Brick – e sim, você precisará de dois tijolos, o que significa comprar o conjunto Charizard ou algo da linha Star Wars – aciona o modo Battle. Enquanto a música de batalha de 8 bits toca, as crianças podem lutar empurrando as duas figuras uma contra a outra no ar: um impulso rápido para frente aciona um ataque rápido de baixo dano, segurar a figura por alguns segundos carrega um movimento mais forte e puxá-la para trás evita para ajudar a evitar danos. Depois de um ou dois minutos de vaivém, um Pokémon triunfará, com luzes piscando e música de vitória.
Federico Begher, vice-presidente sênior de desenvolvimento de produtos e marketing da Lego, disse que o combate é intencionalmente simples. As quatro mecânicas básicas – agitar para iniciar uma luta, dois tipos de ataque e esquiva – são “o ponto ideal” em um tipo de jogo aberto que “não pode ser muito complicado, não pode ser opressor”. Isso está muito longe de ser uma recriação completa do combate baseado em turnos dos jogos, mas há pelo menos um pouco de habilidade nisso, principalmente para dominar a esquiva e aprender quando usar o ataque de carga.
Lá é um pouco mais acontecendo nos bastidores também. Nem todos os Pokémon são criados iguais e alguns são inerentemente mais fortes que outros. Afinal, Mewtwo deve sempre ter uma vantagem sobre Pikachu. A vantagem de tipo também se aplica, então Squirtle vencerá Charmander com mais frequência. A Smart Tag de cada Pokémon, escondida dentro de seu corpo, exceto quando você adiciona ou remove o Smart Brick, mostra seu(s) tipo(s) junto com seu número Pokédex, e diferentes tipos de Pokémon também produzem efeitos sonoros diferentes – uma carga de relâmpago para Pikachu, a torrente de água de Lapras.
Depois há treinamento. Tocar um Pokémon na etiqueta de treinamento o coloca no modo de treinamento, momento em que tocá-lo contra alvos embutidos nos conjuntos (ou outros objetos de sua escolha, ou simplesmente agitá-lo no ar – o acelerômetro no Smart Brick está fazendo a maior parte do trabalho aqui) aumentará o nível do seu Pokémon, tornando-o mais forte em sua próxima batalha. Antes que você fique muito animado, nada disso é permanente: o aumento de energia do treinamento só dura até que o Smart Brick seja removido daquele Pokémon (ou sua bateria acabe), então você não pode treinar um esquadrão com o tempo. Um representante da Lego disse que isso é parcialmente intencional – em seus testes, as crianças gostam de repetir o ciclo de treinamento do zero – embora eu suspeite que isso seja principalmente restringido pelos limites tecnológicos do próprio Smart Brick.
Esses limites também são parcialmente responsáveis pela desvantagem mais óbvia desses novos conjuntos: nenhum desses Pokémon diz seu próprio nome e nem emite ruídos específicos e reconhecíveis dos jogos ou desenhos animados. É o um coisa que eu queria que Lego Pikachu fizesse, mas ele simplesmente não consegue, em vez disso emite sons genéricos de criaturas e um estranho efeito de eletricidade. Havia limites semelhantes nos conjuntos anteriores de Star Wars, que apresentavam a respiração pesada de Darth Vader, mas nenhum som reconhecível para lasers e minifigs. Os limites tecnológicos se resumem ao sintetizador de tempo de execução dos tijolos, que gera sons em tempo real usando um sistema semelhante ao MIDI, e sua memória diminuta, que forçou a Lego a economizar na quantidade de efeitos sonoros que contém. Porém, há outra preocupação prática: nem todos os Pokémon têm os mesmos nomes e ruídos em todo o mundo. Pikachu pode ser Pikachu onde quer que você vá, mas Squirtle é Zenigame no Japão. Ao contrário dos jogos, as peças de Lego não são localizadas e, portanto, quaisquer efeitos sonoros devem funcionar onde quer que os brinquedos sejam usados. As crianças terão que dizer “pika pika” para si mesmas, para evitar ouvir um nome de Pokémon que não lhes soe bem. Talvez seja por isso que Luke Skywalker também não falava – nem toda criança espera que ele fale inglês.
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Os 12 conjuntos variam em tamanho e complexidade, desde um kit Jigglypuff de 88 peças até 831 em uma batalha entre Umbreon e Garchomp, embora a maioria tenha pelo menos algumas partes móveis, como a língua ameaçadoramente abanadora de Gengar. Alguns desses conjuntos maiores são classificados como 10+, embora os mais simples sejam para seis anos ou mais. Os conjuntos maiores tendem a construir Pokémon maiores também, embora todos eles permaneçam interoperáveis em batalhas. Eles são relativamente resistentes, e todos os funcionários da Lego com quem conversei disseram que os kits passaram por repetidos testes e iterações para limitar seus pontos fracos, mas como o treinamento e a batalha envolvem derrubar as figuras em alta velocidade, eles provavelmente se quebrarão eventualmente. Uma infeliz colisão no meio da batalha fez com que meu Charmander fosse demolido por um Bulbasaur contundente, embora felizmente a Lego tivesse um “médico de brinquedo” disponível para reparos improvisados. O que está menos claro ainda é quanta variedade existe quando você puxa um Pokémon de um conjunto para interagir com um acessório de outro fora das batalhas – eles sempre devem funcionar juntos, mas não tive tempo de jogo suficiente para ver quantos efeitos únicos são acionados com combinações incomuns.
Os kits Pokémon Smart Play são um claro avanço na complexidade das opções de Star Wars em virtude apenas das batalhas, que criam um nível de jogabilidade sem tela dentro e em torno do jogo criativo aberto. Mas a Lego ainda não lançou conjuntos que usem alguns dos recursos mais avançados exibidos na CES, incluindo interações que se alteram dependendo do posicionamento preciso de personagens, tags e tijolos. Isto parece um passo em frente, uma prova de que o Smart Play pode oferecer mais do que apenas luzes intermitentes e sons agitados, mesmo que o seu verdadeiro potencial ainda não tenha sido concretizado.
Fotografia de Dominic Preston / The Verge
