A crise do RAMageddon fez a Microsoft repensar seu negócio de hardware de console Xbox. O CEO do Xbox, Asha Sharma, e o chefe de estratégia do Xbox, Matthew Ball, revelaram esta semana que a Microsoft está reavaliando os planos para seu console Project Helix de próxima geração e explorando modelos de negócios de console “radicalmente diferentes” enquanto isso.
“Estamos trabalhando muito para repensar tudo o que pudermos sobre Helix, que é um console que estamos comprometidos em enviar, e estamos muito cientes das maneiras pelas quais precisamos mudar como empresa para garantir que seja acessível, para garantir que seja flexível”, disse Ball em entrevista ao O negócio dos jogos no início desta semana.
A ex-presidente do Xbox da Microsoft, Sarah Bond, descreveu seu console Xbox de próxima geração como “uma experiência muito premium e com curadoria de alta qualidade” em outubro, antes que as restrições de memória e armazenamento de todo o setor realmente começassem a ocorrer. Sharma agora está procurando maneiras de navegar na crise do RAMageddon, com foco na acessibilidade dos consoles Xbox atuais e da próxima geração.
“No hardware, estamos em crise agora, toda a indústria está”, disse Sharma em entrevista ao Fortuna. Embora os custos de memória e armazenamento continuem a aumentar, a Xbox procura diferentes formas de combater as pressões subjacentes sobre os preços. “Devemos pensar em outras formas de pensar no custo de construção de um console. Devemos pensar em como criamos planos diferentes, para que mais pessoas possam participar do console”, afirma Sharma. “Devemos pensar em parcerias que nos permitam ter melhor distribuição e alcance.”
A Microsoft agora está buscando novos modelos de negócios para consoles e “o que é necessário para um console, em vez de apenas o console mais premium e de alto desempenho do mundo”, de acordo com Sharma. “Acho que chegamos a um ponto em que será difícil imaginar que o público em massa possa pagar milhares de dólares para gastar em uma geração de console, e por isso acho que começaremos a ver modelos de negócios radicalmente diferentes que nunca esperávamos começarem a entrar em órbita ainda este ano.”
A Microsoft tem muitas opções, principalmente se estiver avaliando mais parcerias. No passado, a empresa agrupava o hardware Xbox com assinaturas do Game Pass, criando uma maneira mais fácil para os jogadores financiarem o custo de um novo console durante um período de 24 meses. O Xbox All Access foi discretamente descontinuado no ano passado, depois que muitos varejistas abandonaram o programa. É possível que a Microsoft lance algo semelhante, se estiver preparada para subsidiar ainda mais o hardware do Xbox para atrair os consumidores a assinaturas.
Sharma também disse que a Microsoft está se preparando para “fazer mais neste verão” com o Xbox Game Pass “para criar ofertas mais flexíveis” para o serviço de assinatura. Uma das primeiras grandes mudanças de Sharma no Xbox foi reduzir o preço do Xbox Game Pass Ultimate em abril. A Microsoft também fez parceria com a Discord no mês passado para agrupar uma “edição inicial” gratuita do Xbox Game Pass com assinaturas do Nitro.
A Microsoft também poderia se concentrar em mais opções com suporte de anúncios para o Xbox. A empresa vem trabalhando em uma opção gratuita de Xbox Cloud Gaming há mais de um ano e confirmou anteriormente que estava em testes em outubro. Embora isso ajude a Microsoft a atrair consumidores que não querem comprar consoles de jogos cada vez mais caros, não é “radicalmente diferente” do que existe hoje.
Radicalmente diferente seria algo como a Telly, uma startup que oferece TV grátis em troca de assistir anúncios. Radicalmente diferente também pode sugerir que a Microsoft permite que outros criem consoles Xbox. A Microsoft já vem explorando isso com seus portáteis da marca Xbox com a Asus, e o próximo Xbox, codinome Project Helix, pode dar um passo adiante. A Microsoft já havia sugerido que será algum tipo de híbrido de console e PC, e se outros OEMs de PC forem capazes de criar dispositivos da marca Xbox baseados nos novos chips da AMD, isso pode ajudar na acessibilidade.
Tanto Sharma quanto Ball também sugeriram que o próximo Xbox também precisa ser mais flexível. “Acho que teremos que pensar de maneira muito diferente sobre o armazenamento e a memória daqui para frente”, diz Sharma. “Teremos que aplicar novas técnicas, para que possamos comprimir isso. Teremos que capacitar os clientes para terem ofertas de armazenamento muito flexíveis. Teremos que capacitar novos tipos de jogos, para que possam caber no dispositivo, e assim haverá muita inovação. Isso levará anos, não dias, não semanas, mas vamos passar por isso junto com a comunidade.”
Lendo nas entrelinhas, com certeza parece que a Microsoft está tentando garantir que os proprietários do Project Helix serão capazes de estender o armazenamento sem soluções proprietárias caras, como as placas de expansão do Xbox encontradas no Xbox Series S / X. A Sony optou pelo suporte de armazenamento expansível SSD M.2 padrão no PS5 e, embora não fosse tão fácil de usar como simplesmente inserir uma placa de expansão do Xbox, era muito mais barato para os proprietários de PS5.
Não há uma solução rápida para o preço do console Xbox da Microsoft, mas também não é um problema fácil para o resto da indústria navegar. Já vimos as vendas do PS5 despencarem após aumentos de preços, e a Valve também aumentou os preços do Steam Deck em mais de US$ 200 no mês passado. Todos os olhos estão agora voltados para os preços da Valve para sua Steam Machine neste verão, o que pode sugerir a direção das decisões de preços do Xbox e PlayStation.
