Tecnologia em 2026: AirTaxis, carregamento de veículos elétricos sem fio e muito mais

Todo mês de setembro, enquanto planejamos nossa edição de previsão tecnológica de janeiro, IEEE Espectro os editores examinam suas publicações e procuram projetos promissores que possam resolver problemas aparentemente intratáveis ​​ou transformar indústrias inteiras.

Freqüentemente, esses projetos passam despercebidos pela popular imprensa de tecnologia, que hoje em dia parece mais interessada nas personalidades que dirigem as grandes empresas de tecnologia do que na tecnologia em si. Nós seguimos nosso próprio caminho aqui, saindo para o campo para trazer notícias sobre as jóias escondidas que genuinamente – como diz o lema do IEEE – promovem a tecnologia para o benefício da humanidade.

Uma retrospectiva dos últimos 20 anos das edições de janeiro revela que, embora certamente tenhamos coberto nossa cota de grandes projetos tecnológicos, como o Telescópio Espacial James Webb, muitas das histórias abordam assuntos que a maioria das pessoas teria perdido.

Em janeiro passado, a editora associada sênior Emily Waltz relatou sobre startups que estão pilotando a captura de carbono baseada nos oceanos. Nesta edição, ela está de volta com outro CO₂história centrada, desta vez focada no armazenamento em escala de rede, que está prestes a explodir – literalmente. Waltz viajou para a Sardenha para verificar a “bateria bolha” do Energy Dome, com sede em Milão, que pode armazenar até 200 megawatts-hora comprimindo e descomprimindo dióxido de carbono puro dentro de uma cúpula inflável.

Este tipo de armazenamento de energia modular e fácil de implantar pode ser especialmente útil para data centers de IA, diz o editor sênior Samuel K. Moore, que foi curador desta edição e escreveu sobre armazenamento de energia gravitacional em janeiro de 2021.

Grandes bolhas poderiam ajudar no armazenamento em escala de grade; pequenas bolhas podem liquefazer tumores cancerígenos.

“Quando pensamos em armazenamento de energia, nossas mentes geralmente se voltam para baterias em escala de rede”, diz Moore. “No entanto, estas bolhas, que são em muitos aspectos mais capazes do que as baterias, irão surgir por todo o lado, muitas vezes em associação com a infra-estrutura informática.”

Para sua matéria nesta edição, Moore mergulhou na competição entre duas startups que estão desenvolvendo cabos baseados em rádio para substituir cabos convencionais de cobre e fibra óptica em data centers. Esses sistemas de rádio podem conectar processadores separados por 10 a 20 metros, usando um terço da potência dos cabos de fibra óptica e com um terço do custo. A próxima etapa é integrar as conexões de rádio diretamente às GPUs, para aliviar as cargas de resfriamento e ajudar os data centers e os modelos de IA executados neles a continuarem a crescer.

Grandes bolhas poderiam ajudar no armazenamento em escala de grade; pequenas bolhas podem liquefazer tumores cancerígenos, como descobriu Greg Uyeno ao relatar o tratamento de ultrassom da HistoSonics. Temido pela sua natureza agressiva e taxa de sobrevivência extremamente baixa, o cancro do pâncreas mata quase meio milhão de pessoas por ano em todo o mundo. HistoSonics usa ultrassom focado e não invasivo para criar bolhas de cavitação que destroem tumores sem aquecer perigosamente o tecido circundante. Este ano, a empresa está concluindo testes renais e lançando testes sobre câncer de pâncreas.

Nas últimas duas décadas, Espectro tem coberto regularmente a ascensão dos drones. Em 2018, por exemplo, informamos que a startup Zipline iria implantar drones autônomos para entregar sangue e suprimentos médicos na zona rural de Ruanda. Hoje, a Zipline tem uma capitalização de mercado de cerca de 4 mil milhões de dólares e opera em vários países africanos, no Japão e nos Estados Unidos, tendo concluído quase 2 milhões de entregas de drones. Nesta edição, o jornalista Robb Mandelbaum nos leva para dentro da competição Wildfire XPrize, que visa fornecer outro serviço que salva vidas: apagar incêndios florestais antes que eles fiquem fora de controle. A Zipline teve sucesso porque podia fazer entregas em locais remotos com muito mais rapidez do que veículos terrestres. As equipes XPrize deste ano planejam detectar e suprimir incêndios mais rapidamente do que os métodos convencionais de combate a incêndios.

Além destas tecnologias emergentes, juntamos esta edição com uma dúzia de outras, incluindo o carregador doméstico sem fios para veículos eléctricos da Porsche, o primeiro serviço de táxi aéreo eléctrico do mundo, computadores quânticos de átomos neutros, redes mesh interoperáveis ​​e árbitros robóticos de basebol. Vamos ver quais das escolhas deste ano chegam às grandes ligas.