George Russel entregou a resposta Mercedes necessário no GP de Barcelonabatendo Lewis Hamilton à pole position depois de uma dramática sessão de qualificação em Circuito de Barcelona-Catalunha.
O britânico foi o piloto a ser batido nos treinos, superando o TL1 e o TL3, e carregou essa confiança para a qualificação para conquistar a pole por apenas 0,064s do ex-companheiro de equipe. Hamiltonque produziu uma reviravolta excelente depois de passar por dificuldades no início do fim de semana por Ferrari.
Kimi Antonelli largará em terceiro depois de um fim de semana difícil, com Lando Norris quarto para McLaren. Max Verstappen começa em quinto para Touro Vermelhoà frente do companheiro de equipe Isack Hadjarque bateu Oscar Piastri tarde.
Liam Lawson, Nico Hulkenberg e Carlos Leclerc completou o top 10, embora Leclerc a sessão terminou nas barreiras após uma queda custosa no terceiro trimestre.
Foi uma sessão repleta de tensão, trânsito, bandeiras vermelhas e mudanças de dinâmica, mas no final Russel foi o motorista que manteve a calma quando mais importava.
Russell entrega enquanto Hamilton revive as esperanças da Ferrari
Russel parecia relaxado durante todo o fim de semana, e sua última volta no Q3 sublinhou por que ele foi considerado favorito para a pole após o treino final.
“É bom sentir o ritmo novamente,” Russel disse pelo rádio depois de garantir o poste.
Mais tarde acrescentou: “Tem sido um grande fim-de-semana até agora, estou sempre a lutar. Cheguei a este fim-de-semana com a ficha limpa, senti-me bem e é óptimo estar na pole.”
“Será uma corrida interessante amanhã, Lewis fez um ótimo trabalho para chegar lá, então tenho certeza que haverá uma luta. Amanhã não será fácil.”
A primeira fila traz um enredo familiar. Russel começa ao lado Hamiltonseu ex- Mercedes companheiro de equipe, e a longa corrida até a Curva 1 pode tornar a largada decisiva. Com o turbilhão particularmente poderoso em Barcelona, mesmo a pole poderá não garantir o controlo da primeira volta.
Para Hamiltono segundo representou um resgate notável depois de uma sexta-feira complicada e um TL3 difícil, onde ele estava a vários décimos de distância Leclerc e parecia estar lutando contra problemas de aderência traseira.
“Não nos sentíamos muito confortáveis e, no TL3, eu estava a quatro, cinco décimos de distância e estava pensando, caramba, onde vou encontrar esse ritmo”, Hamilton disse.
“Saí da pista entre o TL3 e a qualificação, voltei e no Q1 fui o primeiro. Esses caras foram ótimos, parabéns ao George, mas estamos em condições de lutar amanhã, então vamos fazer uma ótima corrida.”
Esse desempenho no primeiro trimestre foi um ponto de viragem importante para Hamiltonque liderou o segmento de abertura e parecia muito mais confiante à medida que a sessão avançava.
Queda de Leclerc traz bandeira vermelha no terceiro trimestre
Enquanto havia alegria Hamilton lado do Ferrari garagem, o mesmo não poderia ser dito de Leclerc.
O monegasco parecia uma verdadeira ameaça à pole em algumas etapas do fim de semana e até mesmo liderou brevemente no Q2 antes Russel voltou à frente. Mas seu Q3 desmoronou quando ele perdeu o carro entre as curvas 4 e 5, saltou na brita e bateu na barreira, arrancando a asa dianteira de seu carro. Ferrari.
O carro médico foi implantado, mas Leclerc saiu com segurança. Mais tarde, ele falou à mídia e admitiu que se sentiu envergonhado pelo erro.
A bandeira vermelha congelou no terceiro trimestre com apenas Piastri e Verstappen tendo tempos definidos, deixando o resto do campo com um dilema estratégico quando a sessão for retomada.
Piastri tinha 1:15.176 no tabuleiro, 0,152s à frente de Verstappenmas a interrupção significou que alguns pilotos tiveram que decidir entre correr duas vezes ou guardar tudo para uma última volta com pneus novos.
Mercedes optou por pneus usados imediatamente após a relargada, antes de ambos os carros retornarem para pneus novos, com os mecânicos forçados a trocas rápidas de pneus no estilo pit stop porque não havia tempo para levar os carros para a garagem.
Antonelli saiu em terceiro, mas olha para o reboque
Antonelli havia enfrentado um TL3 frustrante depois que o tráfego arruinou suas duas tentativas adequadas com pneus macios, e a qualificação nunca foi completamente tranquila para o líder do campeonato.
Ele estava apenas 0,067s atrás Russel no Q2, provando que o ritmo estava lá, mas na disputa de pênaltis final ele não conseguiu igualar a volta decisiva de seu companheiro de equipe. Mesmo assim, o terceiro lugar no grid o mantém firme na luta, especialmente devido ao longo arrastamento até a Curva 1.
“Um fim de semana um pouco difícil, não tive muita sensação com o carro,” Antonelli disse. “Mas o longo prazo ontem foi forte, então isso é positivo. Tentamos fazer uma boa largada e fazer o melhor uso do reboque. O turbilhão será forte.”
Isso pode ser crucial. Russel tem a posição inicial ideal, mas Hamilton e Antonelli ambos têm oportunidades suficientes em linha reta para desafiá-lo antes da primeira zona de frenagem.
Atrás deles, Norris começa em quarto depois McLaren diminuiu ligeiramente à medida que a qualificação avançava. Piastrique parecia forte no início do terceiro trimestre, terminou em sétimo depois Verstappen e Hadjar dividir o McLaren par.
No fim, Ferrari também forçaram sua entrada nessa luta através Hamiltonenquanto Touro Vermelho colocou os dois carros à frente Piastri.
Q1 e Q2 produzem surpresas no meio-campo
As primeiras fases produziram sua própria intriga. Hamilton liderar o Q1 foi uma surpresa após sua difícil construção, enquanto Carlos Sainz conseguiu terminar em 16º na corrida em casa.
Os pilotos eliminados no Q1 foram Esteban Ocon, Alex Albon, Sérgio Perez, Valtteri Bottas, Lance Passeio e Fernando Alonso.
Willians já havia avisado que Barcelona seria um caminho difícil para eles, e o chefe da equipe James Vowles as expectativas admitidas eram limitadas.
“Estamos lutando aqui, não há dúvida disso”, Votos disse. “Não esperávamos milagres aqui. Como equipe, não fizemos um trabalho bom o suficiente. No terceiro trimestre, precisaríamos de um milagre neste momento.”
O segundo trimestre causou então dois choques menores, com Lawson batendo Arvid Lindblad e Hulkenberg superando Gabriel Bortoleto para chegar ao seu primeiro Q3 da temporada.
Os pilotos eliminados no Q2 foram Lindblad, Bortoleto, Franco Colapinto, Pierre Gasly, Ollie Bearman e Sainz.
Quando o Q3 chegou, a frente havia se reduzido a uma luta entre Mercedes, Ferrari, McLaren e Touro Vermelho. Russel nem sempre foi o mais rápido em todos os setores, mas fez a volta completa quando era preciso.
Isso foi o suficiente para conquistar a pole, reiniciar seu fim de semana após o sofrimento de Mônaco e ter a melhor chance possível de recuperar o terreno no campeonato.
Mas com Hamilton ao lado dele, Antonelli diretamente atrás e com o longo percurso do Barcelona até a curva 1 esperando, a luta está longe de terminar.
