JACK Grealish está de volta ao elenco dos Três Leões depois de perder uma vaga na Euro 2024.
Mas ele nem sempre foi um jogador da Inglaterra, tendo crescido nas categorias de base da Irlanda.
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Quando Jack Grealish jogou pela República da Irlanda?
A ascensão de Jack Grealish, nascido em Birmingham, à seleção principal da Inglaterra teve um desvio de cinco anos pela República da Irlanda.
Em 2010, Grealish, de 14 anos, foi mandado para casa de um acampamento de treinamento da seleção sub-15 da Inglaterra depois de adoecer e desmaiar.
Após essa decepção, o olheiro Mark O’Toole alertou Ireland sobre a herança de Galway de seu avô depois de vê-lo jogar na Nike Premier Cup.
Valeu a pena, pois Grealish passou a jogar pela seleção sub-15 com uma camisa verde — mas a Inglaterra ainda estava interessada no jovem e fez contato um ano depois.
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O ex-técnico do Three Lions Sub-17, John Peacock, disse: “Eu e o técnico principal do Sub-16, Kenny Swain, tivemos várias discussões com ele sobre voltar, mas ele estava indeciso.”
Grealish estava se voltando para a Irlanda, mas dúvidas surgiram quando ele foi deixado de fora da seleção sub-21 em outubro de 2012.
Isso encorajou outra oferta dos Três Leões, com o técnico da seleção sub-21 da Irlanda, Noel King, revelando em maio de 2013 que os olhos de Grealish estavam voltados para a Inglaterra.
Mas a FAI se recusou a recuar, tendo já perdido o zagueiro Michael Keane para a Inglaterra em uma situação semelhante.
Três meses depois, King agiu dando a Grealish, de 17 anos, uma das mais jovens convocações para a seleção sub-21, estreando como reserva contra as Ilhas Faroé.
Paul Lambert foi nomeado técnico do Aston Villa — clube de Grealish na época — em junho de 2012, mas foi somente no final de 2014 que ele viu o dilema internacional atingir o ponto de ebulição.
Insultos do tipo “Fake Paddy” foram lançados contra Grealish durante as partidas, e ele foi alvo de comentários carregados feitos pelo técnico assistente da Irlanda, Roy Keane.
Essa turbulência levou o técnico da seleção inglesa sub-21, Gareth Southgate, a admitir que tentou fazer o meio-campista voltar a vestir a camisa da seleção inglesa em outubro de 2012.
Poucos dias depois, ele desistiu de uma partida da seleção da Irlanda Sub-21 contra a Noruega para jogar um amistoso pelo Villa, antes de se distanciar de sua estreia pela seleção principal.
O chefe do Villa, Lambert, já estava na lista negra de Grealish depois de alertar o clube para não lhe dar um novo contrato generoso, com medo das armadilhas da fama, que ele descreveu como “boates, álcool e namoradas”.
Mas a identidade nacional de seu jogador também estava se mostrando uma questão tensa.
Ele disse: “Chamei Jack várias vezes ao escritório para uma boa repreensão, uma em particular por não ter comparecido ao treinamento.
“Então surgiu a questão irlandesa. Ele parecia bem dividido. Eu não queria que ele tomasse a decisão errada.
[Jack] percebeu que tinha uma escolha séria a fazer
Tim Sherwood
“Você tem que se sentir confortável jogando por um time internacional. Tudo o que eu estava dizendo era ‘tenha cuidado’.
“Ele pode se virar hoje e dizer ‘Paul Lambert foi um verdadeiro m**rda’ ou pode entender. Eu pensei que ele tinha muita coisa para fazer muito cedo.
“Eu estava tentando guiá-lo. Espero que ele veja isso agora.”
Avançando para março de 2015, Tim Sherwood estava na berlinda do Villa.
Mas Grealish ainda não havia feito sua escolha entre Inglaterra e Irlanda, e as coisas ficaram ainda mais confusas quando ele ganhou o prêmio de Jogador do Ano da Irlanda Sub-21 em Dublin.
Sherwood disse: “Acho que foi naquela noite que tudo realmente começou para ele. Ele percebeu que tinha uma escolha séria a fazer.”
Sherwood tentou orientar Grealish, dizendo ao jovem: “Não escolha a Irlanda só porque você acha que entrará no time mais rápido.
“Você tem uma longa carreira pela frente para chegar à Inglaterra.”
Quando recebeu o prêmio, Grealish disse que ficou um ano afastado das competições internacionais para se concentrar no futebol de clubes e prometeu que jogaria pela Irlanda novamente em breve.
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Mas dois meses depois, ele recusou outra convocação, dessa vez para um amistoso contra a Inglaterra e uma partida pelas eliminatórias da Eurocopa contra a Escócia, após uma conversa com o técnico do Three Lions, Roy Hodgson.
Em 28 de outubro de 2015, Grealish finalmente disse ao técnico da Irlanda, Martin O’Neill, que havia tomado a decisão de representar a Inglaterra na categoria principal.
Sherwood acrescentou: “Se você tem um jogador que está muito acima da maioria do seu time, você lutará muito para recrutá-lo.
“No final, ele escolheu a Inglaterra. Ele tomou a decisão de esperar, mesmo que suas performances já fossem dignas de um jogador internacional.”
Quantas partidas pela Irlanda Jack Grealish tem?
Grealish fez sua estreia pela seleção sub-17 da República da Irlanda em outubro de 2011, quando tinha 16 anos.
Ele jogou sete partidas naquele nível e marcou três gols.
O meio-campista disputou seis partidas pela seleção sub-18, marcando dois gols.
E em agosto de 2013, quando ainda tinha 17 anos, Grealish jogou pela seleção irlandesa sub-21 pela primeira vez, somando seis jogos pela seleção e marcando um gol.
No total, o craque do Manchester City tem 19 partidas pela Irlanda e marcou seis gols.
Então, quando a Inglaterra enfrentar os irlandeses na Liga das Nações no sábado, 7 de setembro de 2024, em Dublin, não seria surpreendente se Grealish recebesse uma recepção um tanto hostil.
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