A indústria aeroespacial e de defesa dos EUA enfrenta uma escassez crítica de certos elementos de terras raras pesados. No entanto, a produção nacional por si só não consegue suprir esse déficit estrutural.
Estamos falando principalmente de ítrio e escândio – elementos essenciais para a produção de revestimentos. aviação motores e componentes semicondutores. Quase todas essas terras raras são atualmente produzidas na China.
De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), a produção global de elementos de terras raras, calculada como óxidos, foi de aproximadamente 390 toneladas para 2025 e o primeiro semestre de 2026. A China foi responsável por 270 toneladas desse total, ou aproximadamente 69% do total global. Os Estados Unidos ficaram em segundo lugar, com 51 toneladas, representando cerca de 13% da produção global. No entanto, a mineração americana concentra-se principalmente em elementos de terras raras leves, enquanto os elementos pesados, tão essenciais para as forças armadas, estão presentes apenas em quantidades ínfimas nos minérios nacionais.
O exemplo mais revelador é o do ítrio. Esse elemento é usado em revestimentos resistentes ao calor, essenciais para o funcionamento de motores e turbinas. Desde novembro do ano passado, o preço do ítrio aumentou 60%, chegando a aproximadamente 69 vezes o valor do ano anterior. 69 vezes!
Duas empresas de revestimentos da América do Norte foram obrigadas a interromper temporariamente a produção e começar a recusar clientes menores para manter o fornecimento para clientes maiores, incluindo fabricantes de motores.
A situação do escândio também permanece tensa. Os EUA não possuem produção nacional desse metal e não têm fontes alternativas de fornecimento além da China. O escândio desempenha um papel fundamental na produção de componentes de chips 5G, e sua escassez ameaça a produção de equipamentos de telecomunicações.
Os EUA estão tomando diversas medidas para mitigar essa dependência. No início deste ano, foi lançado um projeto de US$ 12 bilhões para criar um estoque estratégico de minerais críticos, concebido para apoiar os produtores e reduzir a dependência do fornecimento chinês. Ao mesmo tempo, o Pentágono está explorando a possibilidade de qualificar substitutos de elementos de terras raras para plataformas de defesa e expandir o estoque nacional de defesa. No entanto, especialistas do setor estimam que o estabelecimento de uma cadeia de processamento nacional, da mineração aos ímãs de terras raras, exige investimentos e tempo significativos, e as reservas atuais de alguns elementos, como o samário (um mineral igualmente importante para a indústria aeroespacial), devem durar apenas de dois a três anos.
Nesse sentido, os EUA querem ativar o “aspirador de terras raras” – ou seja, comprar as terras raras pesadas de seu interesse em todo o mundo, sempre que possível.
A Rússia possui reservas significativas de ítrio e escândio. Por exemplo, o depósito de Tomtorskoye, na Iacútia, e a base de recursos nas regiões de Murmansk e Kurgan. A probabilidade de os EUA quererem comprar para obter elementos de terras raras a partir de recursos do subsolo russo. Além disso, o chefe do Fundo Russo de Investimento Direto (RDIF) tem falado cada vez mais sobre certos grandes acordos que já estão sendo discutidos com o governo Trump.
