Cody Spencer, coproprietário da pequena rede varejista de jogos Pink Gorilla Games, colocou isso bem quando perguntei sobre o impacto do recente anúncio da Sony de que deixará de fabricar discos para novos jogos a partir de janeiro de 2028. “É triste ver. Esta decisão é apenas negativa para os jogadores. Estamos perdendo a capacidade de vender jogos, de compartilhar jogos e de possuir jogos.”
O anúncio da Sony foi uma notícia devastadora para muitos na indústria de jogos. Não apenas jogadores, mas também grupos como lojas de varejo independentes e preservacionistas que tentam tornar os jogos mais acessíveis.
“Esta é uma notícia infeliz para aqueles que ainda preferem comprar jogos em mídia física e é certamente um golpe significativo para os direitos do consumidor, o mercado de revenda e os criadores de jogos cujos negócios dependem do mercado físico”, disse Frank Cifaldi, diretor executivo da Video Game History Foundation, em comunicado.
As editoras boutique também lamentam o anúncio do PlayStation. “Estamos profundamente decepcionados com a decisão da Sony de suspender a produção de jogos físicos em 2028”, afirma iam8bit em comunicado. “Os jogos físicos são vitais para a preservação, propriedade e escolha do consumidor, valores que guiam a iam8bit desde o nosso primeiro lançamento físico em 2016. Nosso compromisso com esses valores permanece inalterado. Vida longa à mídia física.” Lost in Cult, em seu próprio comunicado, afirma que pretende “fazer tudo ao nosso alcance para preservar os videogames da melhor maneira possível e continuará a fazê-lo enquanto pudermos”.
Mas a mudança não é exatamente inesperada. Há muito tempo, as vendas de videogames têm sido principalmente digitais – basta olhar para a Capcom dizendo que 93% de suas vendas de jogos foram digitais no último ano fiscal. Ainda assim, é decepcionante para quem deseja ter jogos de uma forma mais tangível do que dados em um disco rígido.
A realidade é que, apesar do clamor, as coisas não serão diferentes para a maioria das pessoas imediatamente. “As vendas físicas de novos jogos para PlayStation 5 vêm diminuindo há algum tempo”, diz Spencer. “Portanto, imediatamente após a mudança apenas para o digital, não acho que veremos muita mudança.”
Dentro de cinco a 10 anos, Spencer espera ver “aumento dos preços dos títulos físicos impressos antes de 2028 e um nicho, mas forte demanda por nossos produtos”. Embora isso seja bom para os negócios, “eu pessoalmente preferiria não ter [that] seja o caso.”
Ainda mais adiante, “a própria ideia de videogames físicos será estranha e mais vista como uma novidade, o que não será nada bom para nós”, diz Spencer. “Nosso tipo de loja pode ser visto mais como uma loja de discos. Um lugar para os fãs mais apaixonados do meio, em vez de um lugar frequentado por todos.”
A Sony já está avançando em direção a um futuro potencial apenas digital há algum tempo. Afinal, o PS5 foi lançado em 2020 com uma versão mais barata sem unidade de disco, e o PS5 Pro requer a compra de uma unidade de disco separada se você quiser jogar jogos físicos. E esta geração não é a primeira vez que a Sony lança hardware somente digital; O portátil PSP Go de 2009 não tinha unidade UMD, lembrou-me Andrew Borman, diretor de preservação digital do Strong National Museum of Play.
“Os desafios da preservação digital não são novos”
“Os desafios da preservação digital não são novos, nem são exclusivos da indústria de videogames”, diz Borman, apontando coisas como a conectividade on-line necessária, patches frequentes de jogos e “grande parte do processo de desenvolvimento de jogos acontecendo apenas com o uso de ferramentas digitais”. Mas ele diz que “é importante agirmos agora para preservar a história da indústria”.
Borman diz que sempre haverá mercado para jogos físicos novos e usados, apontando para o ressurgimento dos discos de vinil. Mas perder a opção de jogos físicos para PlayStation ainda dói. “Do ponto de vista do consumidor, a escolha é importante, e perder essa escolha é lamentável, especialmente para aqueles que podem não ter ligações à Internet fiáveis ou rápidas – ou apenas gostam de sentir propriedade sobre as suas compras”, diz Borman.
Cifaldi diz que a mudança não terá “tanto impacto quanto se poderia esperar” no trabalho dos preservacionistas profissionais. “A realidade é que isto continua a ser uma tendência”, afirma Cifaldi numa versão ligeiramente diferente do comunicado enviado a A beira. “A Sony PlayStation não é a primeira a fazer isso nem será a última, já que a grande maioria dos videogames produzidos nas últimas duas décadas não foram feitos para consoles de videogame domésticos dedicados, muito menos impressos em mídia física. E mesmo quando foram lançados em mídia física, um patch digital de primeiro dia estava praticamente garantido, o que significa que, embora um disco preserve dados de maneira acessível, ele pode não representar o jogo que as pessoas realmente jogaram. Museus e arquivos como o nosso vêm se preparando para esse futuro há algum tempo, com a expectativa que colocar discos em uma prateleira não será uma solução de longo prazo para preservar novos jogos.”
Vale a pena notar que os detentores de plataformas estão fazendo alguns preservação para disponibilizar seus jogos mais antigos para jogar. A Sony tem uma equipe de preservação de IP, a Microsoft tornou vários jogos antigos jogáveis em hardware Xbox moderno graças ao programa de compatibilidade com versões anteriores, e o catálogo retro do Nintendo Switch Online está repleto de clássicos, incluindo títulos tão recentes quanto a era GameCube.
GTA VIque será vendido em lojas físicas, mas apenas como um código de download em uma caixa, é provavelmente uma prévia do que está por vir. Como não será vendido em disco, você não pode vender o jogo, pegá-lo emprestado de um amigo ou encontrar uma cópia usada barata por uma fração do preço de US$ 79,99. As pessoas podem tolerar isso por GTA VIum dos maiores jogos de todos os tempos, mas não será tão bom quando for a experiência de cada caixa de videogame na prateleira de uma loja.
Cifaldi apela a grupos comerciais como a Entertainment Software Association, que se opôs aos esforços de preservação no passado, para “oferecerem soluções significativas para arquivos e museus preservarem legalmente o conteúdo apenas digital e torná-lo acessível para investigação”. Cifaldi diz que a indústria “precisa de se debater de forma significativa sobre esta questão, porque esperar que os museus baixem uma cópia do Grand Theft Auto VI e esperar que funcione em 50 anos não é uma solução de preservação.”
