Joby Air Taxi transformará a mobilidade urbana em Dubai

Há dez anos, A gigante de compartilhamento de viagens Uber abraçou um futuro de ficção científica em que aeronaves elétricas limpas e silenciosas transportariam passageiros por cidades lotadas. A bem financiada iniciativa Elevate da Uber, que incluiu um livro branco e três cimeiras anuais de alto nível, lançou efetivamente a indústria elétrica de descolagem e aterragem vertical (eVTOL), prometendo aos investidores, reguladores e ao público em geral que estes táxis voadores futuristas estavam “mais perto do que se pensa”.

Na época, com sede na Califórnia Joby Aviação ainda estava em modo furtivo. Mas nos bastidores, este desenvolvedor pioneiro de eVTOL – que recebeu mais de US$ 3 bilhões em financiamento total, incluindo cerca de US$ 900 milhões da Toyota—desempenhava um papel importante na definição da visão da Uber. Mais tarde, interveio para manter essa visão viva, adquirindo o programa Eleva em 2020, depois do CEO da Uber Dara Khosrowshahi decidiu acabar com isso.

Agora, a Joby, que foi fundada em 2009 e se tornou a startup dominante do eVTOL, diz que está finalmente prestes a tornar a “mobilidade aérea urbana” uma realidade. Planeja realizar seus primeiros voos de passageiros em 2026 em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos.

“Dubai continua a ser a nossa plataforma de lançamento global para serviços comerciais, e o nosso progresso aqui é uma prova da abordagem visionária dos EAU à mobilidade aérea avançada”, disse Anthony Khoury, gerente geral da Joby nos EAU, numa entrevista por e-mail. “Dubai está no caminho certo para ser a primeira cidade do mundo a oferecer uma rede premium de táxi aéreo totalmente integrada e estamos avançando em direção a essa meta.”

Joby fechou um acordo exclusivo de seis anos com Dubai

A empresa anunciou pela primeira vez os seus planos para os EAU na Cimeira Mundial de Governos no Dubai, em Fevereiro de 2024, fechando um acordo com a Autoridade de Estradas e Transportes (RTA) do Dubai que lhe confere o direito exclusivo de operar táxis aéreos no país durante seis anos a partir do lançamento das operações comerciais.

O acordo exclusivo da Joby em Dubai ajudará a fortalecer sua liderança na corrida global para comercializar táxis aéreos elétricos

Joby também assinou um acordo com a Skyports, com sede no Reino Unido, para projetar, construir e operar quatro locais de “vertiporto” em Dubai – locais para as aeronaves eVTOL carregarem e descarregarem passageiros e carregarem suas baterias. O primeiro vertiporto será próximo ao Aeroporto Internacional de Dubai, com outros adicionais planejados para o Dubai Mall, o resort Atlantis the Royal e a American University em Dubai.

Joby não será o primeiro desenvolvedor de eVTOL a transportar passageiros. Essa distinção vai para a EHang da China, que já realiza voos turísticos e de demonstração limitados com os seus multicópteros eléctricos autónomos de dois lugares. (As aeronaves de Joby são pilotadas.) Se Joby atingir seu objetivo, no entanto, será o primeiro a transportar rotineiramente passageiros de um ponto a outro sobre o tráfego urbano, de acordo com a visão original do Uber Elevate. Seu acordo exclusivo em Dubai ajudará a fortalecer sua liderança na corrida global para a comercialização de táxis aéreos elétricos, que inclui um punhado de outros desenvolvedores ocidentais de eVTOL, além de um número crescente de players chineses. Além do acordo em Dubai, Joby também tem parceria com a Delta para iniciar um serviço de transporte aeroportuário nos Estados Unidos.

A aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical Joby S4 (eVTOL) possui seis motores elétricos, cada um pesando 28 kg e capaz de atingir uma potência máxima de 236 quilowatts.Joby Aviação

Operar um serviço de táxi aéreo confiável é uma proposta exigente que exigirá que as aeronaves, a infraestrutura de cobrança e o software de agendamento da Joby funcionem com segurança e confiabilidade todos os dias. Como toda tecnologia nova e complexa apresenta problemas iniciais, Joby prevê operações iniciais bastante limitadas em 2026.

“Faremos a transição de voos de teste para corridas de prova mais complexas e, eventualmente, voos de passageiros não pagantes saindo dos vertiportos concluídos, garantindo uma experiência perfeita para os passageiros antes do lançamento comercial completo”, diz Khoury. Ele acrescenta que Joby está atualmente trabalhando com a Skyports para preparar seus vertiportos iniciais e com agências governamentais em Dubai e nos Emirados Árabes Unidos para receber as aprovações necessárias para suas operações.

“A abordagem do Dubai é mais profunda e abrangente do que se vê em muitas das manchetes”, disse Clint Harper, consultor de infraestruturas e políticas de aviação que participou recentemente num workshop de mobilidade aérea avançada com a RTA do Dubai. “Em nosso workshop”, diz ele, “a equipe da RTA teve perguntas e preocupações fantásticas em relação à segurança, à proteção e à integração em nível de sistema. Todos reconheceram e apreciaram o forte apoio governamental e queriam fornecer a solução de sistema certa, não apenas uma demonstração única. Fiquei totalmente impressionado e inspirado.”

As operações aéreas iniciais precederão um certificado de aeronavegabilidade

Notavelmente, todo esse trabalho de base está ocorrendo antes de Joby receber um certificado de tipo inicial para sua aeronave da Administração Federal de Aviação dos EUA. Nos Estados Unidos (e em outros lugares), um certificado de tipo é normalmente um pré-requisito para a realização de operações comerciais com passageiros pagantes. Joby afirma que está fazendo um bom progresso em direção à certificação FAA, mas a rapidez (ou lentidão) com que esse processo se move está em grande parte fora de seu controle. Nos últimos anos, a FAA tem demorado mais para certificar até mesmo aviões e helicópteros convencionais, o que a indústria atribui à falta de pessoal na agência e à tomada de decisões mais cautelosa após a crise do Boeing 737 Max.

Esta percepção de que os atrasos na certificação têm mais a ver com burocracia do que com segurança pode ser a razão pela qual Dubai está disposto a aprovar algumas operações iniciais de Joby antes da certificação de tipo FAA. Curiosamente, os Estados Unidos estão agora a seguir o exemplo dos EAU. Em setembro, a FAA e o Departamento de Transportes dos EUA começaram a solicitar propostas para um Programa Piloto de Integração eVTOL (eIPP), que selecionará pelo menos cinco projetos para demonstrar as operações do eVTOL no espaço aéreo nacional a partir do verão de 2026.

A FAA declarou que o eIPP não permitirá que desenvolvedores de eVTOL contornem os requisitos de certificação ou transportem passageiros pagantes. No entanto, permitir-lhes-á realizar testes adicionais e voos de demonstração como um trampolim para as operações comerciais. Joby diz que está planejando participar do eIPP, o que significa que seus táxis aéreos também poderão sobrevoar cidades dos EUA em 2026 – mesmo que a única pessoa a bordo seja o piloto.