Kimi Antonelli conquistou a volta mais rápida do GP da Áustria depois de marcar 1m10,374s na volta 61, sublinhando o seu ritmo no final da corrida, apesar de ter perdido a vitória no Red Bull Ring.
O Mercedes piloto terminou em terceiro atrás do companheiro de equipe George Russel e Max Verstappenmas seu ritmo tardio sublinhou por que ele continua no controle da luta pelo título de 2026 da F1.
Antonelli passou por uma fase de abertura complicada, abrindo caminho mais de uma vez nas primeiras voltas antes que problemas com os freios e um pit stop mal cronometrado perto do Safety Car virtual lhe custassem uma valiosa posição na pista. Mas assim que se adaptou à corrida, o seu ritmo tornou-se uma das principais histórias do trecho final.
Acabado de marcar a volta mais rápida, o italiano aproximou-se rapidamente Verstappencujos pneus duros desbotaram com o calor da Estíria após o Touro Vermelho piloto passou grande parte do segundo tempo perseguindo Russel para a liderança.
Antonelli reinicia após erros iniciais
Antonelli Por um breve período pareceu fora da disputa depois de uma largada difícil, com o piloto da Mercedes admitindo que estava muito ansioso nas primeiras voltas. Mas depois de trocar os pneus, ele encontrou um ritmo mais forte e começou a recuperar o ritmo que o tornou referência durante grande parte do fim de semana.
“Fiquei um pouco entusiasmado nas primeiras voltas e cometi muitos erros,” Antonelli disse para TV F1. “Depois que troquei os pneus, reiniciei e o ritmo ficou muito forte. Foi uma pena ter entrado na festa um pouco tarde demais.”
Essa cobrança tardia quase transformou o terceiro lugar em segundo. Verstappen teve margem suficiente para sobreviver, mas apenas por pouco, cruzando a linha três décimos à frente de Antonelli para garantir seu primeiro pódio desde o GP do Canadá em maio.
Para Antonellio terceiro ainda marcou uma resposta importante após o não gol em Barcelona. O ponto da volta mais rápida também garantiu que ele limitasse os danos do campeonato num dia em que Russel conquistou a vitória e voltou para o segundo lugar na classificação.
Russell segura Verstappen para a vitória
Na frente, Russel garantiu sua primeira vitória desde a Austrália depois de controlar a corrida desde a pole e sobreviver à pressão de Verstappen nos estágios finais.
A estratégia decisiva veio depois que a segunda janela de pit stop começou a se desenrolar. Com Verstappen mantendo uma vantagem de pneu após as primeiras paradas, Mercedes trouxe Russel na volta 44 com pneus duros. Verstappen parou na volta 49, retornando atrás do britânico antes Antonelli completou as paradas finais do trio líder na volta 50.
Verstappen usou sua borracha mais nova para reduzir a diferença, mas ficou sem voltas antes que pudesse desafiar Russel apropriadamente. O resultado deu Mercedes um grande impulso rumo ao GP da Inglaterra do próximo fim de semana em Silverstone.
“Incrível estar de volta ao degrau mais alto,” Russel disse. “Já faz um tempinho, então com certeza vou aproveitar esta noite. Muito trabalho duro com minha equipe para nos colocar de volta nos trilhos. Estava bem quentinho lá fora, então estou ansioso para uma bebida agora.”
Foi uma tarde mais difícil para Ferraricom Lewis Hamilton apenas em quinto lugar depois da Scuderia ter lutado muito com a degradação dos pneus. Isso permitiu Russel voltar ao segundo lugar no campeonato, enquanto Antonelli deixou a Áustria com outro pódio, volta mais rápida e controle intacto da corrida pelo título.
