Se Kimi Antonelli ainda não estava pensando em se tornar Fórmula 1 campeão este ano, certamente o será agora.
Uma volta de qualificação brilhante no final do Q3 viu o Mercedes motorista pip Max Verstappen para a pole, da mesma forma que o holandês havia feito com os rivais nos anos anteriores. Foi a mistura perfeita de precisão e talento nas ruas de Mônaco.
Isso foi seguido pelo que parecia ser uma performance independente no Grande Prêmio em comparação com o que se tornou a norma no Principado. Antonelli foi empreendedor desde a frente, estabelecendo voltas mais rápidas após voltas mais rápidas para ampliar o campo, em vez de usar as táticas cautelosas e de espera que definiram as corridas modernas de Mônaco.
Na verdade, na hora Lance Passeio caiu no Aston Martin na volta 60, Antonelli estava meio minuto à frente Ferraride Lewis Hamiltonem completa serenidade como engenheiro de corrida Pete Bonnington tentei fazer com que o adolescente diminuísse o ritmo e pegasse leve.
Foi praticamente o mesmo no que se tornou uma corrida de oito voltas até a bandeira após uma paralisação da corrida causada pelo rompimento da pista em Anthony Noghes. Antonelli estabeleceu outra volta mais rápida e terminou mais de seis segundos à frente do resto do campo.
Fim de semana de George Russell em Mônaco desmorona
Em total contraste estava George Russelfim de semana. O britânico venceu a primeira corrida da temporada na Austrália antes de uma série de quatro vitórias consecutivas para seu companheiro de equipe à frente de Mônaco. A diferença na classificação já era de 43 pontos, já que Russel lutou pela forma, especialmente em Miami, antes que problemas de confiabilidade surgissem no Canadá.
O que antes parecia uma intrigante batalha intra-equipe estava começando a se afastar Russele ele precisava de um fim de semana forte para retomar sua temporada.
Isso não aconteceu. Russel lutou para ganhar ritmo na qualificação e, dado o que mostrou nos treinos, provavelmente teria ficado satisfeito em pelo menos largar à frente do McLaren carros em sexto lugar no grid.
O Grande Prêmio tornou-se então um catálogo de contratempos que agora ameaçam acontecer Russel fora da corrida do campeonato completamente.
Ele foi investigado no início por estar fora de posição em sua área do grid, mas escapou de uma penalidade depois que os comissários investigaram o incidente. E com Verstappen se aposentando depois de não conseguir escapar do segundo lugar no grid, Russel havia subido para o quinto lugar.
Mas com Isack Hadjar adiante lutando com problemas na unidade de energia e Russel incapazes de passar, a dupla perdia em média cerca de três segundos por volta. Uma possível chance de pódio já começava a desaparecer de vista.
A estratégia da Mercedes funciona antes do caos nas penalidades
Mercedes acionou o undercut para tentar ficar em quarto lugar, e funcionou perfeitamente, com Hadjar emergindo atrás Russel depois de parar uma volta depois.
Mas Russel recebeu então uma penalidade de cinco segundos por excesso de velocidade no pit lane, uma questão controversa que ajudou a definir Mônaco 2026, dado o número de pilotos penalizados pela mesma infração. Ele também foi investigado por cruzar a linha branca na saída dos boxes, mas foi poupado de novas punições.
Depois veio o período do safety car desencadeado por Passeioqueda no final do dia, com o campo forçado a passar pelos boxes atrás Bernd Maylander para permitir que os marechais limpem os atingidos Aston Martin.
Houve confusão para Russel. Ele foi inicialmente instruído a ficar de fora antes de ser chamado aos boxes conforme as instruções. Antonelli estava trocando os pneus um pouco antes de seu companheiro de equipe, que agora estava uma volta atrás, e Russel parou atrás do italiano.
Quando o pit box estava limpo, Russel chegou para trocar os pneus, mas no pandemônio Mercedes esqueci de cumprir a penalidade de cinco segundos.
Isso colocou Russel voltou sob investigação, mas pelo menos ele estava de volta à primeira volta e atrás Carlos Leclerc com chance de pódio.
Leclerc então partiu às Anthony Noghes na reinicialização em uma cópia carbono de PasseioO acidente. Com a interrupção da pista, bandeiras vermelhas interromperam a corrida.
A essa altura, de alguma forma, Russel foi o terceiro. Mas logo chegou a notícia de que ele precisaria passar por uma penalidade depois de não cumprir corretamente sua punição anterior.
Foi o último prego em seu caixão em Mônaco. Também pode ter sido um grande golpe para suas esperanças de campeonato.
Antonelli agora tem uma mão no título da F1
Uma pontuação sem pontuação restante Antonelli 68 pontos à frente na classificação de pilotos. Talvez mais revelador, dado Mercedes‘domínio até agora nesta temporada, Russel não é nem o segundo no estado atual das coisas.
Em vez disso, o segundo vice-campeonato consecutivo promoveu o ex-companheiro de equipe Hamilton em segundo para Ferrariembora apenas por dois pontos.
Nem toda esperança está perdida. Verstappen venceu o campeonato de 2022 por 146 pontos Leclerc depois de estar 43 pontos atrás no início da campanha, então há precedentes suficientes para evitar a declaração do título antes da metade.
Mas Russel necessita urgentemente de começar a exercer pressão sobre Antonelli.
Com Ferrari ainda não provou que tem um carro capaz de superar consistentemente Antonelli, Russel pode ser a única esperança para uma verdadeira batalha pelo título. Tal como está, porém, Antonelli já tem uma mão no troféu.
