Alex ZanardiA história de nunca foi apenas sobre o que ele ganhou. Era sobre o que ele sobreviveu, o que reconstruiu e a maneira como fez com que a coragem parecesse humana. O automobilismo produziu pilotos mais rápidos e campeões mais condecorados, mas poucos atletas em qualquer esporte enfrentaram dificuldades com a graça, o humor e o desafio que fizeram Zanardi um símbolo muito além das corridas.
Zanardi morreu aos 59 anos, confirmou sua família, quase seis anos após o acidente de bicicleta na Itália que o deixou com ferimentos que mudaram sua vida e deu início ao capítulo final e privado de uma vida pública vivida com força notável. O italiano, nascido em Bolonha em 1966 e criado em Castel Maggiore, faleceu no dia 1º de maio, data já pesada na memória do automobilismo.
“É com profundo pesar que a família comunica o falecimento do Alessandro Zanardique ocorreu repentinamente na noite de ontem, 1º de maio”, dizia um comunicado divulgado por sua família.
“Alex faleceu pacificamente, rodeado pelo amor de sua família. A família agradece sinceramente a todos que demonstraram apoio nestes momentos e pede respeito pelo seu luto e privacidade neste momento de luto. As informações sobre o funeral serão compartilhadas posteriormente.”
Da Fórmula 1 à glória da CART na América
ZanardiA vida de piloto começou no kart antes de uma rápida ascensão na Fórmula 3 italiana e na Fórmula 3000 o levar à Fórmula 1. Ele fez sua estreia com Jordânia no Grande Prêmio da Espanha de 1991 e mais tarde correu pela Minardi, Lótus e Willianscompetindo em diferentes capítulos de uma era cheia de riscos e mudanças técnicas.
Mas o seu maior sucesso nas quatro rodas veio nos Estados Unidos. Zanardi ingressou Chip Ganassi Corrida na CART e se tornou um dos pilotos definidores do campeonato, conquistando títulos consecutivos em 1997 e 1998. Sua velocidade, agressividade e personalidade fizeram dele uma estrela, enquanto suas famosas celebrações do “donut” tornaram-se parte do folclore americano de roda aberta.
Depois veio o dia 15 de setembro de 2001, em Lausitzring, na Alemanha. Com 13 voltas restantes, Zanardi perdeu o controle ao sair dos boxes e foi atingido por Alex Tagliani. O acidente custou-lhe as duas pernas e quase a vida. Ele passou por diversas operações e passou semanas no hospital, mas o acidente não encerrou sua história esportiva. Isso mudou.
O retorno que se tornou maior que as corridas
Zanardi voltou a competir em carros de turismo, mas sua segunda vida esportiva o levou ao handcycling e, eventualmente, à etapa paraolímpica. Em Londres 2012, conquistou duas medalhas de ouro e uma de prata, produzindo uma das grandes histórias de reinvenção do esporte de elite. Mais tarde, ele somou mais sucessos paraolímpicos no Rio 2016, tornando-se não apenas um campeão novamente, mas um emblema global de resiliência.
Seu humor tornou-se tão memorável quanto suas realizações. Semanas depois do acidente em Lausitzring, ele apareceu na premiação Autosprint Golden Helmets, levantou-se da cadeira de rodas e disse ao público: “Já faz muito tempo que não fico tão emocionado. Estou tão emocionado que minhas pernas estão tremendo.”
Foi puro Zanardi: afiado, destemido e profundamente humano. No dia 19 de junho de 2020, a vida mudou novamente. Ao participar do revezamento de handbike Obiettivo 3, evento ligado à organização que fundou para apoiar atletas paraolímpicos, Zanardi colidiu com um caminhão. Ele sofreu graves ferimentos na cabeça e no rosto, foi submetido a diversas operações delicadas e passou longos períodos no hospital antes de finalmente voltar para casa.
A partir desse ponto, as atualizações eram escassas, e isso é compreensível. Sua família protegia sua privacidade, enquanto o mundo esportivo continuava a considerá-lo uma de suas figuras mais raras.
ZanardiO legado da empresa não pode ser medido apenas em campeonatos, medalhas ou largadas. Vive na maneira como ele transformou a sobrevivência em propósito e a dor em inspiração. Correu com carros, depois com handbike, mas sempre com o mesmo espírito inconfundível.
Existem atletas lembrados pelas vitórias. Alex Zanardi será lembrado por algo maior: a recusa em deixar a tragédia escrever a última linha de sua vida.
