Carlos Leclerc definiu o ritmo no FP2 do Grande Prêmio do Bahrein, na Malásia, superando Isack Hadjar em apenas 0,099 segundos, à medida que o quadro competitivo se estreitava consideravelmente em Sepang. O Ferrari piloto produziu 1:37.528 com pneus macios, com Lando Norris apenas mais 0,038s atrás para McLaren.
Max Verstappen ficou em quarto lugar, apesar de nunca ter completado uma qualificação representativa com pneus macios, passando grande parte da sessão com o composto médio, pois Corrida Red Bull concentrado em dados de longo prazo. Lewis Hamilton completou os cinco primeiros à frente de Oscar Piastrienquanto ambos Mercedes os pilotos perderam tempo com erros nas voltas mais rápidas.
Nuvens escuras ao redor de Sepang moldaram a sessão antes mesmo de ela começar, com as equipes alertadas sobre uma chance de 90 por cento de chuva e quase todo o campo saindo imediatamente. A chuva acabou por afastar-se, mas a ameaça encorajou várias equipas a antecipar as suas simulações de qualificação, em vez de correrem o risco de perder a oportunidade mais tarde.
George Russel inicialmente foi o mais rápido com o pneu médio com 1:38.020, apenas 0,019s à frente de Leclercenquanto líder do campeonato Kimi Antonelli ficou outro 0,021s atrás. Verstappen depois passou para a frente por 0,235s, continuando a forma que o levou ao topo do TL1 no início do dia.
Leclerc ataca enquanto Mercedes comete erros
A ordem mudou quando os pneus macios apareceram, com Hamilton inicialmente movendo-se dentro de 0,048s do benchmark de pneus médios de Verstappen e Piastri encaixando logo atrás. Leclerc em seguida, entregou a volta mais limpa dos principais competidores, parando o relógio em 1:37.528 e ficando pouco mais de um décimo à frente de Norris.
A Mercedes deveria estar muito mais perto da frente do que o sétimo e o oitavo sugeridos, mas ambos os pilotos cometeram erros na última curva durante as tentativas com pneus macios. Russel correu e abortou seu colo, enquanto Antonelli também ultrapassou os limites e teve seu tempo apagado, deixando uma imagem enganosa do potencial de volta única do W17 atualizado. Remarcação colada
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A equipe já havia convergido as configurações de seus dois carros depois de experimentar mais intensamente no TL1, enquanto o vice-diretor da equipe, Bradley Lord, indicou que as preocupações com a degradação dos pneus na sessão de abertura não foram tão graves como se temia inicialmente. Esse foi um desenvolvimento encorajador para a Mercedes depois de chegar a Sepang com um pacote significativo de piso, difusor e atualização aerodinâmica.
Hadjar continuou um fim de semana impressionante ao subir para segundo, apesar da penalidade de cinco posições no grid que ele cumprirá no domingo por ter adquirido um novo motor de combustão interna. Seu ritmo forneceu outra indicação de que a competitividade da Red Bull não se restringe a Verstappenmesmo que o programa FP2 do holandês dificultasse as comparações diretas.
Verstappen completou 20 voltas com os médios e nunca mudou para os macios para uma simulação de qualificação convencional. Isso faz com que ele fique em quarto lugar, a apenas 0,257s de Leclercpotencialmente um dos detalhes mais significativos da sessão, já que a Red Bull se concentrou em coletar dados da corrida e compreender a durabilidade dos pneus.
McLaren finalmente mostra sua mão
A McLaren passou grande parte do TL1 avaliando diferentes especificações da asa traseira, deixando difícil avaliar seu verdadeiro ritmo, mas o TL2 ofereceu uma imagem mais clara. Norris adotou a mesma configuração de asa traseira do Piastri e imediatamente pareceu mais competitivo, terminando em terceiro e a apenas 0,137s do benchmark.
Piastri terminou em sexto, 0,371s atrás Leclercdando à McLaren dois carros confortavelmente dentro do grupo líder. Depois de uma sessão de abertura deliberadamente discreta, a melhoria sugeriu que a equipa poderia estar muito mais envolvida na luta na frente do que os tempos da manhã de sexta-feira indicavam.
A segunda metade do TL2 mudou para a preparação para a corrida, com Leclerc, Hamilton e a dupla da Mercedes entre aqueles que utilizam pneus macios com maior consumo de combustível. As equipes estavam particularmente interessadas em quanto tempo o C4 poderia sobreviver porque a superfície abrasiva de Sepang e as altas temperaturas aumentaram as expectativas de degradação significativa antes do fim de semana.
A sessão terminou em condições de Safety Car Virtual após Gabriel Bortoleto parou o seu Audi no circuito. As primeiras indicações apontavam para um problema hidráulico, na caixa de câmbio ou na transmissão, com o brasileiro também tendo sofrido possíveis danos ao piso mais cedo, depois de quicar no meio-fio e na grama. Remarcação colada
Hamilton também enfrentará os comissários após o FP2 após um incidente impeditivo envolvendo Bortoleto na Curva 9, o que deixou o piloto da Audi furioso ao encontrar a Ferrari na linha de corrida. O incidente interrompeu um dos Bortoleto's tentativas com pneus macios e foi encaminhado para investigação após a sessão.
A imagem de Sepang permanece em aberto
O título pertence a Leclercmas o TL2 fez pouco para estabelecer um claro favorito para o restante do fim de semana do GP do Bahrein. A Ferrari mostrou um ritmo genuíno em uma volta, Hadjar manteve a Red Bull perto da frente, a McLaren entrou firmemente na disputa e a Mercedes nunca completou as voltas necessárias para mostrar todo o seu potencial.
Verstappen continua a ser talvez a maior incógnita depois de ter conseguido o seu tempo mais rápido com o pneu médio e dedicado a maior parte da sessão a corridas mais longas. Com o clima ainda imprevisível e a pista continuando a evoluir, o TL3 deve finalmente revelar se o ritmo da Ferrari é sustentável ou se Red Bull, Mercedes e McLaren ainda têm significativamente mais reservas.
