Interação do Boston Dynamics Spot com o público

Construir a próxima geração de robôs para uma integração bem sucedida nas nossas casas, escritórios e fábricas é mais do que apenas resolver os problemas de hardware e software – também precisamos de compreender como serão percebidos e como poderão trabalhar eficazmente com as pessoas nesses espaços.

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No verão de 2025, o RAI Institute criou uma experiência pop-up gratuita de robôs no shopping CambridgeSide, projetada para permitir que as pessoas experimentassem a robótica de última geração em primeira mão. Embora as notícias sobre robôs e IA sejam comuns, algumas sendo excessivamente críticas e outras excessivamente otimistas, a maioria das pessoas não encontrou robôs em carne e osso (ou metal), por assim dizer. Sem experiência direta, as suas opiniões são em grande parte moldadas pela cultura pop e pelas redes sociais, ambas mais focadas em histórias sensacionais do que em informações precisas sobre como os robôs podem ser utilizados de forma eficaz e onde a tecnologia ainda é insuficiente. Nosso objetivo com o pop-up era duplo: primeiro, dar às pessoas a oportunidade de ver robôs que de outra forma não teriam a chance de experimentar e, segundo, entender melhor como o público se sente ao interagir com esses robôs.

Projetando uma experiência de robô para o público em geral

Algumas versões anteriores de robôs com pernas, construídos pelo Diretor Executivo do Instituto RAI, Marc RaibertInstituto RAI

O ANYmal da ANYrobotics (esquerda) e um modelo anterior do UMV do Instituto RAI (direita)Instituto RAI

O espaço pop-up tinha duas áreas: uma área de museu onde as pessoas podiam ver robôs históricos e modernos, incluindo algumas construções do Instituto RAI como o UMV e uma experiência interativa chamada “Drive-a-Spot”. Esta área era uma arena de corrida onde qualquer um que passasse poderia assumir o controle de um quadrúpede Spot, um dos robôs mais reconhecíveis e comercialmente disponíveis hoje.

Os drivers do robô convidado usaram um controlador personalizado construído em um controlador de videogame adaptável que foi projetado para que qualquer pessoa de qualquer idade pudesse usá-lo. Apresentava controles básicos: mover para frente, para trás, para a esquerda, para a direita, ajustar a altura, sentar, ficar em pé e inclinar. Os botões eram grandes para que mãos pequenas ou idosas pudessem usar o controlador e as pessoas que dirigiam o Spot tinham idades entre dois e mais de 90 anos.

Os drivers do robô convidado usaram um controlador personalizado construído em um controlador de videogame adaptável que foi projetado para que qualquer pessoa de qualquer idade pudesse usá-lo.Instituto RAI

A área de demonstração foi projetada para ser um pouco desafiadora para o robô Spot manobrar – continha passagens estreitas, obstáculos baixos para passar, uma barreira sob a qual se agachar e objetos mais altos que o robô tinha que evitar. Para surpresa de muitos de nossos convidados, o Spot é capaz de se ajustar de forma autônoma para atravessar e evitar esses obstáculos quando supervisionado pelo joystick.

Instituto RAI

O tema da arena de direção alternava a cada poucas semanas em quatro cenários: uma fábrica, uma casa, um hospital e um ambiente externo/desastre. Estes foram escolhidos para contrastar ambientes onde os robôs são amplamente aceites (industrial, resposta a emergências) com ambientes onde a ambivalência pública está bem documentada (doméstica, cuidados de saúde).

Os visitantes que optaram por conduzir o robô Spot também puderam participar de uma breve pesquisa antes e depois da experiência de dirigir. A pesquisa se concentrou em duas dimensões principais:

• Conforto: quão confortável você se sentiria se encontrasse um robô em uma fábrica, casa, hospital, escritório ou cenário externo/desastre?
• Adequação: quão bem este robô funcionaria em cada um desses contextos?

A pesquisa também registrou reações emocionais imediatamente após dirigir, probabilidade de recomendar a experiência e respostas abertas sobre o que consideraram memorável ou surpreendente. Os pesquisadores tiveram o cuidado de separar o ambiente pelo qual os participantes passaram dos cenários que foram solicitados a avaliar na pesquisa). Esta distinção é importante para interpretar os resultados apresentados a seguir.

A interação com o robô mudou os sentimentos das pessoas em relação aos robôs?

Dos aproximadamente 10.000 visitantes que visitaram o Robot Lab, 10% deles dirigiram o Spot e aceitaram nossas pesquisas. Dos entrevistados, mais de 65% das pessoas viram imagens ou vídeos de robôs Spot online, mas a maioria nunca tinha visto um dos robôs pessoalmente.

Maior conforto através da experiência

Em todos os cinco contextos apresentados na pesquisa (fábrica, casa, hospital, escritório e cenários externos/desastres), as pontuações de conforto aumentaram significativamente após a sessão de condução. Os efeitos foram de magnitude pequena a moderada, mas foram consistentes e estatisticamente robustos após a correção de múltiplas comparações entre todos os participantes, desde crianças até adultos mais velhos.

O maior ganho apareceu no contexto outdoor/desastre, que começou com baixo conforto apesar da alta percepção de adequação. As pessoas já pensavam que o Spot seria útil em cenários de busca e resgate; eles simplesmente não se sentiam confortáveis ​​com o desempenho naquele cenário. Este desconforto pode resultar de representações mediáticas de robôs quadrúpedes em contextos militares. Alguns minutos de controle prático parecem dissolver parcialmente essa apreensão.

Os participantes que percorreram a arena com tema de fábrica não mostraram nenhum aumento significativo no conforto, mas este cenário já tinha a classificação mais alta de qualquer contexto avaliado na linha de base, deixando pouco espaço para melhorias.

Independentemente da experiência anterior, a maioria das pessoas era neutra quanto a ter um robô Spot em casa antes de dirigir. No entanto, após a experiência de controlar o robô Spot, as pessoas tiveram um aumento estatisticamente significativo no conforto de ter um Spot em casa e também sentiram que um robô Spot era mais adequado para trabalhar em qualquer ambiente, não apenas naquele em que o tinham conduzido.

Melhor compreensão de onde os robôs podem se encaixar na vida diária

A adequação percebida do Spot para operar em cada contexto também aumentou. No entanto, o padrão nos dados é diferente. Os maiores ganhos não ocorreram nos contextos industriais e externos de alto nível. Eles estavam em casa, no escritório e no hospital – os mesmos ambientes onde as pessoas começaram mais céticas.

Os participantes que conduziram o robô Spot num ambiente com temática doméstica não consideraram apenas as casas mais adequadas para robôs; eles também classificaram hospitais e consultórios como mais adequados. Este resultado sugere que o controle prático altera algo mais fundamental do que apenas a familiaridade específica do contexto. Pode alterar a compreensão subjacente de uma pessoa sobre as capacidades de um robô e, consequentemente, onde ela acredita que os robôs são apropriados.

Resultados por dados demográficos

A experiência prática parece ser igualmente eficaz em todos os géneros, embora não elimine completamente as disparidades existentes. Por exemplo, os homens relataram maior conforto inicial do que as mulheres em todos os cinco contextos. No entanto, todos os géneros melhoraram a taxas semelhantes após a interação. A lacuna não aumentou ou diminuiu significativamente na maioria dos contextos, embora tenha diminuído em ambientes de fábrica e de escritório.

Os efeitos da idade foram mais dependentes do contexto. As crianças (de 8 a 17 anos) classificaram os ambientes fabris como menos confortáveis ​​e menos adequados antes do estudo. No entanto, isto pode dever-se ao facto de a maioria das crianças não ter experiência com ambientes fabris ou industriais. Após a interação, esta lacuna persistiu em grande parte. Por outro lado, as crianças apresentaram ganhos mais fortes no conforto do escritório do que os adultos mais velhos e entraram no estudo classificando os contextos domésticos de forma mais favorável do que os adultos.

Os participantes tinham entre 8 e mais de 75 anos.Instituto RAI

Os participantes que já haviam conduzido o Spot (principalmente profissionais de robótica) começaram com maior conforto em todos os aspectos. Mas depois da sessão prática, pessoas sem experiência prévia alcançaram motoristas experientes. Esse nível de familiaridade seria difícil de replicar apenas com imagens e vídeos.

Resultados pós-interação

Os dados emocionais pós-interação foram extremamente positivos. “Excitação” foi relatada por 74% dos participantes, “felicidade” por 50% e apenas 12% relataram “nervosismo”. Mais de 55% classificaram a experiência como “brilhante” e 62% disseram que provavelmente a recomendariam a um amigo.

As respostas abertas adicionaram muito mais cor. Os momentos mais citados foram locomoção e adaptação ao terreno (22%). Isso incluiu a maneira como o Spot navegou por passos, espaços apertados, terreno irregular e movimentos de inclinação expressivos (22%), que as pessoas acharam surpreendentemente caninos ou dançantes. Um conjunto menor de respostas (3%) descreveu reações antropomórficas: preocupação em “machucar” o robô ou achar seu comportamento “bobo” de uma forma que provocasse uma resposta emocional genuína.

Quando questionados sobre quais tarefas eles gostariam que um robô executasse, as respostas mudaram significativamente. Antes de dirigir, as respostas concentravam-se em assistência doméstica e trabalho pesado ou perigoso. Depois de dirigir, os empregados domésticos continuaram em destaque, mas o entretenimento e a diversão saltaram de 7,5% para 19,4%. O companheirismo também apareceu em 5%. As referências a tarefas perigosas ou industriais diminuíram à medida que as pessoas que operavam o robô começaram a imaginá-lo como um companheiro e companheiro de brincadeiras, e não apenas como uma ferramenta de substituição de trabalho.

Principais conclusões do Robot Lab

Num futuro não tão distante, os robôs tornar-se-ão mais comuns em espaços públicos e privados. Mas resta saber se essa integração na vida quotidiana será aceite pelo público em geral. A abordagem padrão para a aceitação de edifícios tem sido a exposição passiva, como vídeos, exposições e artigos. Este estudo sugere que dar agência às pessoas e deixá-las realmente operar um robô é uma intervenção qualitativamente diferente.

Encontros práticos curtos e bem concebidos podem aumentar o conforto precisamente nos domínios sociais onde a ambivalência é maior e onde provavelmente ocorrerá a futura implantação da robótica. Esta experiência prática não deve limitar-se a conferências tecnológicas e museus, pois pode ser mais valiosa do que apenas entretenimento.

Diversão para todas as idades!Instituto RAI

Consideramos o pop-up um sucesso, mas como acontece com todos os experimentos, também aprendemos muito ao longo do caminho. Para os nossos takeaways, além do maior conforto com os robôs, também descobrimos que os convidados do nosso espaço gostaram muito de conversar com os especialistas em robótica que trabalhavam no local. Para muitas pessoas, a oportunidade de falar com um roboticista foi tão única como a oportunidade de conduzir um robô e, no futuro, estamos entusiasmados por continuar a partilhar o nosso trabalho técnico, bem como as experiências dos nossos humanos, além dos nossos humanóides.

Construir um espaço onde as pessoas possam experimentar os robôs em primeira mão tem o potencial de criar mudanças de atitude significativas e de longo prazo? Essa permanece uma questão em aberto. Mas a direção e a consistência do efeito em diferentes situações, idades e géneros são difíceis de ignorar.

Pop-Up Encounters with Spot: Shaping Public Perceptions of Robots Through Hands-On Experience, de Hae Won Park, Georgia Van de Zande, Xiajie Zhang, Dawn Wendell e Jessica Hodgins do RAI Institute e do MIT Media Lab, foi apresentado no mês passado na Conferência Internacional ACM/IEEE 2026 sobre Interação Humano-Robô em Edimburgo, Escócia.