Os videogames retrô estão em toda parte ultimamente – especialmente em lugares onde não deveriam estar. Halo em um navegador da web, Despertador do Vento no iPhone, Super Smash Bros. em realidade mista. Ao longo do último mês, esses tipos de projetos inesperados se tornaram virais com uma frequência incrível graças às novas ferramentas de IA, à medida que os amadores desmontam jogos e depois os reconstroem para novas plataformas. Mas embora a IA tenha acelerado o ritmo dessas portas, ela também está destruindo comunidades unidas dedicadas à preservação dos jogos.
Decomps e recomps – abreviação de decomposição e recomposição – são uma forma de engenharia reversa que envolve quebrar um jogo em seus blocos de construção e depois reconstruí-lo para que possa rodar em um hardware para o qual nunca foi projetado. Quando feito manualmente, é um processo lento e trabalhoso. Um grupo passou anos descompilando o original Travessia de animais no GameCube, por exemplo. Mas as ferramentas de codificação de IA reduziram significativamente esse cronograma e o grande número de portas cresceu dramaticamente nos últimos meses.
Neste verão, Chris Sotraidis, um consultor de IA que trabalha em portas de jogos como hobby, viu uma porta de Comandar e Conquistar: Generais Zero Hora – que a EA tornou open source no ano passado – para iPhone e iPad. Os “desafios técnicos” inspiraram-no a tentar fabricar vários portos semelhantes, incluindo um porto móvel de A Lenda de Zelda: Ocarina of Time usando uma decomposição do jogo existente criada pela comunidade. Em apenas algumas semanas, ele estava trabalhando em uma dúzia de projetos. Ele diz que esse tipo de produtividade não aconteceria sem o uso da IA.
Algumas dessas portas “teriam sido possíveis com o mínimo de assistência de IA se eu tivesse muito mais tempo”, diz Sotraidis. “Mas sou honesto o suficiente para dizer que o ritmo e o volume não teriam sido possíveis para mim sem ele. Teria sido extremamente lento em comparação. As ferramentas permitem que você se mova muito mais rápido se souber o que quer.”
Essa velocidade atraiu muitas pessoas a experimentar essas ferramentas de IA, seja por diversão, por desafio técnico ou por motivos de preservação. É também uma razão pela qual tem havido o que parece ser um dilúvio de novos projetos surgindo em plataformas como Reddit, X e GitHub. Mas estes portos podem ser problemáticos do ponto de vista preservacionista. Uma das razões pelas quais existem projetos de decomposição é que os usuários podem desmontar um jogo e entender como ele funciona, mas esse tipo de compreensão e conhecimento é perdido quando a IA faz o trabalho. Claro, você pode colocar o Homem-Aranha em um jogo do Batman, mas provavelmente não descobrirá como surgiram certas decisões de programação, o que pode prejudicar a capacidade de restaurar jogos fielmente.
“As ferramentas permitem que você se mova muito mais rápido se você souber o que quer.”
O ritmo acelerado das decomposições impulsionadas pela IA sobrecarregou o cenário DIY. Na semana passada, um site focado na comunidade que rastreia projetos de decomposição e fornece vários recursos foi encerrado abruptamente devido ao impacto da IA. “Agora está claro que, com a orientação correta, a contribuição humana e as revisões de código, a IA pode acelerar o processo de descompilação de uma forma significativa”, disse o proprietário do site, escrevendo sob o pseudônimo Encounter, ao anunciar o encerramento. “O que agora também está claro é que o aspecto comunitário da descompilação foi quebrado. Nossos projetos sempre foram de código aberto para incentivar contribuições e beneficiar a comunidade como um todo. Os maus atores têm abusado disso de maneiras cada vez mais problemáticas.”
Essas formas incluem pegar projetos de descompilação existentes e “terminá-los” com IA, bem como correr para portar rapidamente decompilações nas quais o usuário nunca realmente contribuiu. Em essência, um dos grandes problemas são as pessoas que usam a IA para acelerar o processo enquanto desenvolvem o trabalho de outras pessoas. Este é especialmente um problema dada a natureza centrada na comunidade do cenário de decomposição existente. “O resultado final é que esses tipos de bifurcações hostis fazem pouco ou nenhum esforço para contribuir significativamente para os projetos existentes, destruindo o tecido comunitário”, escreveu Encounter.
Dados os desafios contínuos com a preservação de videogames, nos quais se estima que mais de 90% dos jogos clássicos estão “criticamente ameaçados”, a ascensão da IA no cenário da decomposição pode ser vista como uma espécie de faca de dois gumes. Por um lado, criou uma onda de interesse, transformando palavras como decomp e recomp de terminologia de nicho em material de manchete, ao mesmo tempo que permite aos não-programadores a oportunidade de experimentar e testar ideias. Por outro lado, a rapidez e a falta de atenção aos detalhes em muitos destes projetos vão contra os objetivos da maioria dos preservacionistas, que tentam não só manter os jogos vivos para o público moderno, mas também compreender a forma como foram construídos. A IA é uma solução rápida que pode ter desvantagens a longo prazo.
Isto criou uma divisão, com os do lado da preservação a sentirem-se desiludidos com a prevalência do desperdício e os do lado da IA entusiasmados com as possibilidades, especialmente à medida que as ferramentas continuam a evoluir. Como explica Sotraidis: “Acho que muito do que hoje é considerado lixo pode melhorar à medida que as ferramentas melhoram e as pessoas aprendem a usá-las bem. Isso não torna inválidas as críticas atuais. Ferramentas melhores não farão automaticamente com que as pessoas dêem o devido crédito ou se tratem bem. Mas acho que criadores e construtores atenciosos serão capazes de fazer coisas ainda mais incríveis, mais rápido.”
Para aqueles veementemente contra o uso de IA em ports e decomps de jogos clássicos, eles podem estar travando uma batalha perdida. As ferramentas de IA parecem estar se infiltrando em todos os aspectos do desenvolvimento de jogos, não apenas no reino dos fãs retrô amadores. Fortnite a desenvolvedora Epic Games lançou recentemente uma versão codificada por vibração de sua loja de jogos para PC e supostamente mudou para “desenvolvimento acelerado por IA” para uma futura colaboração com a Disney. No X, o CEO da Epic, Tim Sweeney, escreveu que acredita que as ferramentas de IA levarão a “uma nova era de ouro dos jogos”.
Enquanto isso, pelo menos um nome importante abraçou o cenário da decomposição. O CEO do Xbox, Asha Sharma, criou uma divisão interna chamada Xbox Labs para explorar o espaço e “transformar ideias emergentes em coisas que nossos jogadores e desenvolvedores possam experimentar”. Ela observou: “Embora seja difícil prever o futuro dos jogos, é fácil ver as possibilidades de tornar os grandes jogos mais fáceis de acessar, dando nova vida aos jogos antigos e permitindo que mais jogadores se tornem criadores e co-criadores”. (Atualmente, a única coisa que a divisão provocou foi um painel experimental.)
A adoção da decomposição do Xbox é particularmente notável em um momento em que jogos antigos são um negócio sério. Alguns dos maiores lançamentos deste ano são remakes de Halo: Combat Evolved e Ocarina do Tempoenquanto Residente Mal foi rejuvenescido em parte devido a uma série de remakes fortes. A questão para o futuro é se o público preferiria reproduzir um remake luxuoso de Halo ou uma porta codificada por vibração que eles podem usar em qualquer lugar.
