Se a Microsoft vendesse o Xbox, quem o compraria?

Esta semana, a Microsoft deu um grande golpe em seus negócios com o Xbox. A empresa anunciou que demitiria 1.600 trabalhadores agora, mais 1.600 no próximo ano fiscal, e que demitiria quatro estúdios. A CEO do Xbox, Asha Sharma, não se intimidou ao explicar por que está fazendo cortes tão dramáticos, dizendo em um memorando que o negócio “não é saudável”. Falando com Fortunaela disse que “nós simplesmente nos espalhamos demais”.

Dada a escala das mudanças e a estratégia atualmente vaga do Xbox de focar apenas em grandes jogos, não está claro qual será o futuro da plataforma. Como a Microsoft investe grande parte de seus recursos em tudo que é IA, um negócio de consumo em dificuldades e com um futuro difícil não parece necessariamente uma boa opção para a empresa. O que abre a possibilidade de a Microsoft estar se preparando para, eventualmente, sair completamente do negócio de jogos, vendendo o Xbox. Isto, por sua vez, levanta uma questão ainda maior: quem poderia comprar o Xbox?

Embora nada tenha sido confirmado, os movimentos recentes da Microsoft fazem com que a venda da marca pareça uma opção possível, como disse Joost van Dreunen, professor da Universidade de Nova York. A beira. “Um desinvestimento no atacado do Xbox continua em discussão e parece mais provável, dadas as dificuldades do Xbox com o aumento dos custos de hardware e o foco da Microsoft em IA e infraestrutura”, explica ele. “Nunca ficou claro qual o papel que o Xbox desempenha no volante da Microsoft.” Mas uma venda total é o “caminho menos provável”, diz van Dreunen. Poucos compradores, mesmo gigantes como Netflix, Amazon, Tencent, ou um fundo soberano que teoricamente pudesse financiar o negócio, quereriam “um conglomerado inteiro de entretenimento interactivo com receitas anuais superiores a 23 mil milhões de dólares”.

Apesar dos cortes, a Microsoft ainda tem muito sob a égide do Xbox. Ela opera um negócio de hardware que vende consoles Xbox Series X/S (cada vez mais caros), e uma das primeiras coisas que Sharma fez foi provocar o console de próxima geração do Xbox, codinome Project Helix. Ela ainda opera uma lista enorme de desenvolvedores de jogos: Halo Studios (que trabalha em Halo), Bethesda Game Studios (Precipitação, Os pergaminhos mais velhos), Estúdios Mojang (Minecraft), Chamada à ação estúdios como Infinity Ward e Treyarch, The Coalition (Engrenagens da Guerra), Jogos de playground (Horizonte Forza, Fábula), Blizzard Entretenimento (Vigilância, Guerra), Rei (Esmagamento de doces) e Raro (Mar de Ladrões). (Kotaku tem uma ótima lista do estado atual dos estúdios do Xbox, se você quiser relembrar.)

Yoshio Osaki, presidente e CEO da empresa de pesquisa de mercado IDG Intelligence, conta A beira que “acho que todas as opções estão sobre a mesa, tendo em conta as medidas drásticas já implementadas para tentar reestruturar o negócio tanto a nível cíclico como estrutural”. Osaki observa que nos “anos anteriores”, pode ter sido possível para uma empresa como a Tencent explorar uma compra no atacado, “uma vez que o mercado ocidental, especialmente os consoles, tem sido mais evasivo para eles”.

Mas hoje em dia, a Tencent parece estar se afastando do espaço, já que está procurando negociar saídas de muitos investimentos em jogos no Japão. Essa medida segue outros recuos relatados de grupos que eram conhecidos por grandes investimentos em jogos, incluindo a gigante chinesa da Internet NetEase e o Savvy Games Group, financiado pelo governo saudita. Quanto a outra grande empresa de tecnologia assumir o controle do Xbox, isso parece improvável; Osaki aponta que a Meta aparentemente está desinvestindo em jogos após suas recentes demissões no metaverso e fechamentos de estúdios de VR, enquanto a Amazon está mais focada em seu serviço de jogos em nuvem Luna e no uso de jogos para destacar outras propriedades que está construindo, como James Bond e Invasor de tumbas.

Empresas de entretenimento como Netflix e Disney também poderiam ser compradores potenciais, mas suas estratégias de jogos geralmente “se afastaram” de grandes fusões e aquisições nos últimos anos, observa Osaki. A Netflix, por exemplo, está presente em jogos há anos, mas abandonou muitos títulos indie de prestígio em seu catálogo móvel e um estúdio AAA que nunca lançou um jogo em favor de jogos de TV que os jogadores podem controlar com um smartphone. Embora alguns dos produtos mais acessíveis do Xbox, como Esmagamento de doces ou Minecraftpoderia caber na Netflix, parece improvável que algo como Halo ou Os pergaminhos mais velhos traduziria bem para um jogo de festa na TV.

Não sabemos qual seria o preço pedido pela Microsoft para o Xbox. Mas provavelmente parte do motivo pelo qual haveria poucos pretendentes em potencial é que, se olharmos para outros meganegócios de jogos recentes, o preço seria proibitivamente alto. O acordo de capitalização da EA avalia a empresa em US$ 55 bilhões. A Microsoft adquiriu a Activision Blizzard em um acordo de US$ 68,7 bilhões. Todo o Xbox, incluindo franquias, estúdios e negócios de hardware, custaria significativamente mais.

Van Dreunen diz que o cenário mais provável é que grandes jogadores busquem “peças específicas” do negócio do Xbox. Osaki observa da mesma forma que é possível que “estúdios individuais, IPs e equipes sejam vendidos ou desmembrados aos poucos”. A Microsoft já mostrou que está disposta a fazer isso; permitiu que Compulsion Games e Double Fine Productions se tornassem independentes, enquanto Ninja Theory e Undead Labs foram vendidos para compradores não especificados.

Sharma não está em seu papel há seis meses, então pode demorar um pouco até vermos todas as ramificações de suas decisões. Muitos dos estúdios restantes estão focados em nomes conhecidos como Halo, Chamada à ação, Guerra, Minecrafte Esmagamento de docessinalizando que o Xbox está se concentrando em grandes propriedades. Sharma também está elevando Mojang e King ao fazer com que eles se reportem diretamente a ela, dizendo que os estúdios “se tornaram cada vez mais plataformas e são os nossos maiores em jogadores ativos mensais”. Minecraft poderia ser uma prévia do modelo do Xbox que está por vir; Sharma acredita que a Microsoft investiu muito pouco no jogo, de acordo com Arquivo do jogoe ela nomeou Helen Chiang, ex-vice-presidente corporativa da Minecraft franquia, para ser o primeiro COO do Xbox.

As opiniões variam sobre quando teremos uma visão mais clara do futuro do Xbox. Osaki acha que será até o “final do ano”, enquanto van Dreunen diz que poderá ser “dentro de 24 meses”. Mas o que está claro é que, seja qual for o destino que aguarda a divisão de jogos da Microsoft, as mudanças no Xbox estão longe de terminar. “À medida que a Microsoft procura liberar dinheiro para o desenvolvimento de sua IA”, observa van Dreunen, “reduzir o Xbox ou vender partes dele começa a parecer que vale a pena”.