O futuro da preservação de videogames acaba de sofrer um grande golpe. Esta manhã, a Sony anunciou que, a partir de janeiro de 2028, a empresa deixará de produzir discos físicos da PlayStation, o que significa que a partir desse momento só poderá adquirir novos jogos da PS5 digitalmente. Ao mesmo tempo, a Sony também anunciou que vai começar a encerrar as lojas digitais para PS3 e PS Vita, ilustrando de forma útil uma das questões mais pertinentes com um futuro apenas digital para jogos: assim que as lojas acabarem, os jogos também desaparecerão. É um golpe terrível para a preservação do meio.
De muitas maneiras, ambos os anúncios pareciam inevitáveis. Está claro que os consumidores passaram em grande parte – embora não totalmente – a comprar jogos digitalmente. De acordo com os resultados financeiros mais recentes da Sony de maio, cerca de 80% dos jogos PS5 vendidos são digitais. Enquanto isso, na semana passada, Grand Theft Auto VI a desenvolvedora Rockstar Games anunciou que quando o próximo GTA aparecer nas lojas de varejo em novembro, na verdade será apenas um código em uma caixa, sem disco.
Os jogos digitais são, de certa forma, mais convenientes para os jogadores. Você pode preparar os downloads com antecedência, manter uma grande biblioteca de jogos em um único console e aproveitar as vendas frequentes. Existem também algumas desvantagens imediatas notáveis, como a impossibilidade de vender jogos usados ou simplesmente compartilhar uma cópia com um amigo. Do ponto de vista da editora, os jogos digitais são mais lucrativos para a Sony e seus contemporâneos, que não precisam mais arcar com os custos de produção de discos.
Mas um custo mais oculto para a mudança digital surge na forma de preservação dos videojogos. Dada a natureza complexa dos consoles e os formatos em constante mudança, a preservação já é um enorme desafio. Em 2023, a Video Game History Foundation afirmou que 87 por cento dos jogos clássicos – definidos como qualquer coisa lançada antes de 2010 – estavam “criticamente ameaçados”. O motivo do corte de 2010? Foi então que as vitrines digitais se tornaram proeminentes, prenunciando um problema ainda maior no futuro. “Nossas experiências na coleta de dados para este estudo sugerem que esses problemas se intensificarão ao longo do tempo devido à baixa diversidade de fontes de reemissão e à volatilidade de longo prazo das vitrines de jogos digitais”, diz o relatório.
O fechamento de lojas digitais não é novidade, é claro; há apenas dois anos, a Nintendo fechou as lojas do Wii U e do Nintendo 3DS. E embora você ainda possa (por enquanto) baixar jogos que já comprou, esses fechamentos significam que os títulos exclusivos daquela loja específica são essencialmente inacessíveis para todos os outros. Se você comprar um 3DS agora, não terá como jogar o quebra-cabeça clássico BoxBoy.
No passado, isso talvez parecesse um problema menor, já que o número de jogos digitais exclusivos para plataformas como Wii U e PS Vita era relativamente pequeno. Mas com todo o meio migrando para o digital, incluindo gigantes que agitam a indústria como GTA VIesse problema fica muito mais claro. A partir de 2028, todo jogo de PlayStation vem com uma data de validade; assim que a loja digital do PS5 fechar, uma enorme quantidade de jogos simplesmente se tornará inacessível. Isso significa não apenas pequenos jogos digitais, mas também grandes sucessos de bilheteria.
Algumas medidas foram tomadas para aliviar esses problemas. A maioria dos consoles de jogos modernos agora permite que você carregue sua biblioteca digital entre dispositivos – o Xbox fez alguns esforços notáveis nesse aspecto – e no PC, a loja GOG tem um programa inteiro dedicado a manter jogos antigos jogáveis em hardware moderno. São esforços grandes e necessários, mas por si só não são suficientes. Por um lado, muita coisa ainda passa despercebida; os jogos para dispositivos móveis, por exemplo, são extremamente populares, mas raramente são sujeitos a esforços de preservação fora dos projetos de fãs. Igualmente importante é o facto de estes esforços contarem com a boa vontade dos detentores de plataformas. Depois que eles fecham uma loja ou param de se esforçar para manter os jogos jogáveis em várias gerações de hardware, os jogos ficam mais uma vez impossíveis de jogar legalmente. (A propósito, este não é apenas um problema de jogo; a mudança para o streaming está tendo um impacto semelhante no cinema.)
A mídia física não é uma solução perfeita para esses problemas. Os discos e cartuchos se degradam com o tempo e geralmente requerem hardware especializado para serem usados. Mas pelo menos dão aos jogadores e preservacionistas um maior grau de controlo sobre como podem recolher, partilhar e preservar estas experiências, sem terem de lidar com os caprichos de fabricantes de consolas como a Sony. Já é um pesadelo tentar manter os jogos antigos vivos — em 2028, o problema só vai piorar.
