Não é nenhum segredo que quase todos os aspectos dos videogames estão ficando mais caros. Os consoles de jogos estão recebendo aumentos regulares de preços, os custos dos componentes de PC estão aumentando e a era de ouro dos dispositivos portáteis acessíveis acabou, tudo em grande parte devido à escassez global de RAM, que teve um impacto igualmente caro nos jogos de PC, incluindo dispositivos portáteis como o Steam Deck. Tudo isso levou a alguma apreensão em torno da Steam Machine, a mais recente tentativa da Valve de trazer a amplitude e a abertura dos jogos para PC em um formato projetado para sua sala de estar. O fato do aparelho ter sido adiado em fevereiro devido especificamente à crise de memória só agravou esse sentimento. Agora, a Valve finalmente revelou o preço da Steam Machine. E embora possa não ser tão caro quanto alguns temiam, definitivamente não é barato, apontando para um futuro cada vez mais caro para o espaço dos consoles.
Primeiro, aqui estão os detalhes. A Steam Machine mais básica, com 512 GB de memória, custa US$ 1.049, e vem com um Steam Controller cujo preço salta para US$ 1.128. Se você quiser a versão de 2 TB, custará US$ 1.349 ou US$ 1.428 com um controlador. Isso não é necessariamente flagrante para os padrões de jogos de PC, mas a Steam Machine não está competindo apenas com outros PCs para jogos. É um dispositivo projetado especificamente para criar uma experiência semelhante à de um console e, mesmo no mundo cada vez mais caro dos consoles de jogos, a Steam Machine custa um pouco mais do que seu concorrente mais próximo, até as opções mais sofisticadas. Um Xbox Series X de 2 TB agora custa US$ 729,99, enquanto um PS5 Pro custa US$ 899,99. O mais barato do grupo, um Switch 2, custará US$ 499,99 a partir de setembro.
É claro que há benefícios em comprar uma Steam Machine em vez de consoles da Sony, Microsoft e Nintendo, principalmente porque inclui acesso à biblioteca de jogos absolutamente gigantesca do Steam. Isso é um grande bônus. Mas algumas das outras vantagens em relação a um console tradicional não são tão óbvias, principalmente se você estiver procurando uma experiência fácil de jogar. Na verdade, em termos de desempenho, a Steam Machine é bastante comparável a um PS5. Como meu colega Sean Hollister explicou em sua análise da Steam Machine: “você não está obtendo um aumento significativo no desempenho em relação ao Sony PS5 de 5,5 anos que você ainda pode comprar hoje”. Isso, apesar de custar quase o dobro do preço.
É difícil culpar a Valve pela situação de preços em torno da Steam Machine. Até a Apple, uma empresa que vale alguns trilhões de dólares, está planejando aumentar os preços devido à situação “insustentável” em torno dos preços da RAM. Em uma postagem no blog, a Valve explicou que uma das razões para o preço atual é porque ela não usa um modelo típico de preços de console. “Pensamos no Steam Machine como uma extensão dos jogos para PC, não como um console”, afirma a empresa. “O modelo tradicional de console consiste em vender hardware com prejuízo e compensar a receita com serviços de assinatura ou vendendo jogos vinculados ao hardware. Achamos que isso pode fazer sentido para um único negócio no curto prazo, mas que ecossistemas abertos são melhores para os clientes no longo prazo.”
Mas mesmo que a Valve diga que não vê a Steam Machine como um console, o preço é outro sinal de que o futuro dos consoles de videogame parece cada vez mais específico. Os aumentos de preços da atual geração de hardware já tiveram um enorme impacto. Em maio, a Sony anunciou que as vendas do PS5 caíram 46 por cento ano após ano, após o preço de um PS5 básico saltar para US$ 649,99, tornando-o US$ 150 a mais do que era no lançamento em 2020. Agora imagine como seriam as coisas se um PS6 fosse lançado por US$ 1.000 ou mais. Parece que é para lá que estamos indo, visto que as peças continuam a ficar mais caras e os detentores de plataformas parecem menos dispostos ou capazes de subsidiar esses preços.
A grande questão é o que acontece a seguir – e a resposta é cada vez mais obscura. Em meio ao caos que atualmente consome o Xbox, a empresa vem lentamente divulgando detalhes de seu próximo Xbox, codinome “Projeto Helix”. Mas apesar de inicialmente ter sido apresentado como um dispositivo “premium” que fica em algum lugar entre um console e um PC, agora parece que os planos mudaram devido em grande parte a questões de preços. “Acho que chegamos a um ponto em que será difícil imaginar que o público em massa possa pagar milhares de dólares para gastar em uma geração de console, e então acho que começaremos a ver modelos de negócios radicalmente diferentes que nunca esperávamos começarem a entrar em órbita ainda este ano”, disse recentemente o CEO do Xbox, Asha Sharma. A Sony, por sua vez, não falou muito sobre o PS6 desde que sugeriu alguma nova tecnologia de GPU no ano passado, que, presumivelmente, será muito cara para implementar agora.
Se você me perguntasse há um ano como seria a próxima geração de consoles de jogos, eu provavelmente teria dito algo como a Steam Machine: dispositivos que ficam na linha entre um PC e um console doméstico. Mas agora não tenho tanta certeza – e tudo se resume ao preço. O Steam Deck é um dispositivo amplamente apreciado, mas também permanece comparativamente um nicho, mesmo que tivesse um preço relativamente acessível no lançamento (agora, nem tanto). Imagino que a Steam Machine encontrará uma trajetória semelhante. Mas, historicamente, os maiores consoles de jogos não têm sido nichos da mesma forma; o Switch, por exemplo, vendeu mais de 150 milhões de unidades, enquanto o PS5 ultrapassou 90 milhões. Mas se esses “modelos de negócios radicalmente diferentes” não conseguirem reduzir o preço para algo razoável, é difícil imaginar a próxima geração de consoles alcançando um público como esse.
