A maior chita já pesava 420 libras, enquanto restos mortais de um “gato colossal” de um milhão de anos eram encontrados – e confundidos com outra fera

A maior chita do mundo, que habitou a Terra há mais de um milhão de anos, pesava tanto quanto um gorila.

Cientistas que examinaram os fósseis do robusto felino de 190 kg inicialmente identificaram erroneamente os restos mortais como pertencentes a uma hiena pré-histórica.

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Pesquisadores descreveram suas descobertas sobre o acinonyx pleistocaenicus na edição de 15 de maio do periódico Quaternary Science Reviews.

Ele vagou pela Eurásia de cerca de 1,3 milhão a 500.000 anos atrás – quando foi extinto.

Eles disseram que a enorme chita do início do Pleistoceno Médio, do leste da Ásia, lançou luz sobre a evolução do parente vivo mais próximo da chita moderna, o acinonyx pardinensis, na Eurásia.

“Novos materiais identificados como acinonyx pleistocaenicus representam o membro mais recente e de maior tamanho da espécie”, disseram os pesquisadores.

“O registro fóssil de chitas no leste da Ásia é notavelmente escasso e predominantemente fragmentado.”

DESCOBERTA DE CAVERNA

Fósseis de chita gigante — parte de um maxilar inferior — foram descobertos pela primeira vez em 1925.

Os cientistas conduziram pesquisas adicionais sobre esses fósseis.

Eles também relataram a descoberta de duas mandíbulas — a parte inferior do maxilar e parte da boca — que foram encontradas em uma caverna na província de Liaoning, na China.

Um crânio parcial encontrado em uma caverna na década de 1930 na China, que havia sido identificado anteriormente como pertencente a uma hiena, “também é reconhecido como pertencente ao acinonyx”, afirmam as descobertas.

“Esses materiais oferecem novas informações cruciais sobre a evolução do acinonyx durante o Pleistoceno Médio.”

Eles estimaram o peso da chita com base no comprimento do crânio, na altura do dente molar e na largura da estrutura óssea que liga o crânio à coluna, explicou a Live Science.

“Todos os três espécimes (encontrados mais recentemente) datam de cerca de 780.000 anos atrás, durante o Pleistoceno (2,6 milhões a 11.700 anos atrás), acrescentou o site.

“Eles descobriram que o A. pleistocaenicus provavelmente pesava mais de 130 kg e podia chegar a 190 kg.”

CABEÇA GRANDE

O último peso é o equivalente ao de uma robusta gorila fêmea adulta.

Em comparação, as chitas africanas adultas modernas pesam de 34 a 64 kg, de acordo com o Zoológico Nacional Smithsonian.

A. pleistocaenicus tinha um crânio largo, um focinho “robusto” e dentes caninos bem desenvolvidos.

Eles também descobriram que as enormes chitas compartilhavam características com as chitas africanas modernas.

“Por exemplo, a disposição dos dentes das chitas gigantes e o espaço ósseo atrás do nariz correspondem àqueles vistos exclusivamente nas chitas modernas”, disse a Live Science.

Sua extinção provavelmente foi afetada pelas mudanças climáticas que ocorreram durante a transição do Pleistoceno Médio, disse Qigao Jiangzuo, paleontólogo da Academia Chinesa de Ciências em Pequim.

“Esperamos que nosso estudo possa fornecer mais informações sobre a evolução e dispersão da chita, destacando o sucesso passado dessa incrível linhagem de felinos na Eurásia”, disse Jiangzuo ao site.